Щелчок оборвал вдумчивое путешествие по водам беспамятства, рисковавшее окончиться посещением суда Фаразмы раньше срока. Больно, хуже только когда в сей важный орган впивается жалом оса или чьи-то маленькие, но уже очень острые зубки. А потому тело дернулось и среагировало раньше, чем успела вернутся душа на место, твердо уверенное, что вот-вот последует кара за слишком долгий сон от младших Курико.
- Я не сплюююю, - уверенно заявил лис и только потом разлепил глаза. - А хдее все?
Ничего не понял. Закрыл снова. Открыл. Вроде бы он уже не спит.. вроде... а где все? Что это за роже был... а и еще есть? Будто привидение? Кто-то иллюзиями балуется? Да вроде не похоже. И вообще, фу, какая страшная гадость, наверное все-таки сон. Во рту чувствовался привкус пива и, кажется тех острых колбасок с праздника... стоп.. какого праздника? В Беллисе таких колбасок никогда не дела... а ладно, об этом можно и потом подумать. До чего ж приятно оказалось уволиться со службы, вон можно снова смежить веки и задрых... хм.. оно что-то там жужжит, а в голове отдается.
Кудзо дернул ухом. Чего-чего?
- Апчхииии, - величественно ответил лис прямо в морду неупокоенной душе. Во-первых, первая заповедь дипломата - не знаешь что ответить, строй умную рожу, во-вторых, кицунэ не был до конца уверен, кто из них галлюцинация, кто головная боль, и кто бредит. В-третьих, было жутко пыльно, аж в горле першило, будто они в чулане дядюшки Ву оказались.
От чиха понятнее не стало, но будто бы в голове прояснилось. Нееет, это точно был не чулан дядюшки Ву, чужой светлячок мало что отвоевывал у кромешной даже для лисьих глаз тьмы, но на помещение сие не походило, да еще что-то зловеще где-то гудело над головой, скрежетало где-то рядом и осыпалось, гулко так, будто в пещере.
- Где мы? А да... смогу... - уверенно и рассеянно заявил Куджо, не подумав, что его состояние может быть гораздо хуже, но как ни странно, он смог, оставив на прощание какому-то камню кусок левого рукава.
От смены ракурса чуть поплыло, но кицунэ устоял. Кажется, он был цел, только в груди отчего-то ныло, тянуло. При себе никаких вещей не оказалось, ни сумки, ни кошеля, ни даже самого завалящего колечка или платка, только одежда. Удобная, неброская, в самый раз для путешествий. Мгм. И куда это он в таком виде собирался?
Подумав, Куджо сотворил второй светляк, так и поярче стало, и не незнакомца можно было взглянуть повнимательнее, прежде чем куда-то там топать, понять бы еще куда. Поскольку никого больше вокруг не наблюдалось, Куджо сделал вывод, что по носу его щелкало это жуткое создание, а не братья или сестры. Во-вторых, оно.. он не был призраком. Возможно даже симпатичным.
- Сильно ранен? - сейчас, когда нос удалось прочистить, лис наконец-то смог ощутить запахи и еще кое-что, только сейчас сообразив отчего шерсть на загривке встала дыбом. То как пахла кровь этого типа... не вкусно... нежизнью... - Или ты уже вообще умер и хочешь съесть мои мозги? Имей в виду, я так просто не дамся, и зубов у меня гораздо больше.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Черный лисец[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

Кудзо чуть не зарычал, буквально. Вот что за богопротивная нежить пошла?! Вежливо тут предупреждаешь, что пусть кушает кого другого, так это недобитое чудище тут ехидничает и оскорбляет. Наг...
Призрак как-то не то, чтобы сдулся, но злой огонек в глазах угас, и почему-то теперь уже лис обратил внимание на синяки, ссадины, порезы на лице недоделанного призрака. И тени, столь глубокие, что невозможно было даже рассмотреть толком цвет глаз, хотя вроде бы красные, если не померещилось. Светляки больше даже мешали, углубляя тени, создавая ощущение двух бездонных провалов. Очень зловеще.
Оно протянуло руку, тонкую, тоже в крови. Будто бедолага продирался, выцарапывал себе выход из-под завала. Или земли.
Инстинкты говорили, что нужно отшатнутся, а луче взять камушек потяжелее и отправить это создание на суд Фаразмы, хотя бы не вести бесед, держаться подальше, настороже, но подальше в такой ситуации невозможно и непонятно, да и пусть лучше на виду будет, чем где-то в темноте за спиной.
А наблюдая, можно будет понять, что из себя представляет этот... Хэши. Интересное имя... такое .. характерное.
- Кудзо, - представился кицунэ, протягивая лапу-руку. От прикосновения ладонь будто бы покалывало, дразнило нервы и инстинкты. Хочется отшатнутся, но кицунэ все-таки не звери. Впрочем, пренебрегать своими ощущениями не стоит, надо запомнить.
- А ты... вампир, что ли? - расшифровал по своему намеки лис, переставая прижимать уши к черепу,  немного успокоился. Пусть попробует кусаться, ага, раньше скорее шерстью подавиться. Вот как полезно и здорово быть кицунэ, хехехе.
Хэши, восставший на ноги,  был тонок, одного роста с кицунэ, но не то, чтобы звонок, и все-таки относился к особям мужского пола, при этом, первоначальная потусторонняя жуть сошла на нет. То ли Кудзо успел попривыкнуть, то ли слишком обыденными были жесты этого самого "призрака", проверяющего карманы и самого себя. Кстати, хорошую он идею подал, осмотреться вокруг. Может быть, Кудзо удастся найти что-нибудь полезное, а еще лучше браслеты. Плевать на деньги, магические побрякушки, но подарки семьи было потерять действительно обидно.
"Так.. подарки..."
На прощание. Точно, перед тем, как он собрался присоединится к крестоносцам, сестры подарили ему по браслету от каждой, а братья один сразу ото всех. А значит, сейчас Кудзо был не в Беллисе и, скорее всего, не в Андоране даже.
В отсветах магического огонька что-то блеснуло и Кудзо с радостным тявканьем извлек один из браслетиков, тонкий, из золота, тут же напяливая обратно на левую руку.
Хотя это все равно не объясняло, как его занесло в какие-то пещеры или катакомбы. Зато подсказку дал Хэши, у которого с памятью, похоже оказалось чуть получше.
Кудзо застыл, нервно дернув ухом и весь резко дыбясь.
- Дес.. Дескари, там был сам Дескари, - лис встретился взглядом с Хэши.
- Знаешь, я плохо помню, что там было, но у меня есть ощущение, что мы в той еще заднице.
И все-таки, Кудзо нахмурился, пытаясь вспомнить, все равно получалась какая-то каша из праздника, Дескари и демонов. И...
- Теренделев.. там была Теренделев и Дескари ее... - воспоминание пришло резко. Страх, хаос, ужас, Дескари такой огромный и надежда, ведь драконница достойный противник, уж она то сможет забороть такую гадину, но гигантская саранча с легкостью, будто играючи, отрубила ей голову. Это прям... сердце упало.
- Мы были же в Кенабрисе... - лис почесал маковку, поднимая тучу пыли, так снова вырвался чих. - ... но где мы теперь?
Может, вдвоем удастся собрать осколки прошлого в понятную картинку вдвоем?

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Пока еще не демон[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

На вопрос, скорее риторический, Кудзо предпочел гордо отмолчаться, мол, так и задумано и для лисов вполне нормально выражать свои эмоции таким образом, ох, драли бы ему уши учителя за такие проявления, но, к счатью, их сейчас рядом не было, а только этот любопытный тип, считающий, что может совать нос везде и всюду. Черта, которую любой кицунэ уважает, потому что сами все такие.
Поэтому прятать находку колдун не стал, пусть разглядит и успокоится - красть смысла нет. Пару монет, можно, конечно выручить, но не более. У сестриц таких штук был полно, как раз чтобы таскать каждый день и не горевать, если потеряется.
- Дампир? - про дампиров Кудзо знал мало, кажется, дампиры это полувампиры, вроде бы на солнышке не сгорают, и кровушка им особо не нужна, правда, лис подозревал, чтj в глазах Фаразмы эти .. существа едва ли не большее извращение, но сейчас определенно была не та ситуация, чтобы устраивать теологические дисcкусы и делиться мнением, за которое можно получить по зубам, даже несмотря на то, что разъяснение Хэши не сказать, чтобы сильно разъяснило его природу, но, опять-таки, глупо обострять ситуацию, когда оная и без того паршивее некуда.
Особенно, в свете всплывающих воспоминаний. Получается... это был Кенабрис, и Куджо был... ранен, но Теренделев его вылечила, что-то вроде того... до того и в процессе опять пробелы.
"И все-таки, как мы оказались здесь?!"
Кажется, Хэши хотел озвучить вслух эту мысль, но его что-то отвлекло, и дампир, нагнувшись, поднял браслетик. Да еще и не зажабил.
- Мое, - бережно сцапал браслетик Кудзо, улыбнувшись и вильнув хвостом, порождая облачко пыли. - Точнее подарок на прощание, таких браслетов должно быть еще три, если увидишь, скажи, ладно? Буду благодарен.
Впрочем, при всей любви к подаркам семьи, кицунэ подозревал, что пропажу браслетов ему простят, а вот преждевременную смерть, вряд ли. Для предотвращения же печального конца стоило понять, что случилось и где они, во имя подштаников Иомедай! Но процесс шел мучительно трудно, примерно одинаково с Хэши, а потом Кудзо отвлекли шорохи, и не его одного.
Лис кивнул.
- Не кажется.
В такой ситуации глупо ждать, только идти вперед и разбираться, кто там, друг или враг, тем более что избежать встречи возможности попросту не было.
Позади был завал. Из кусков камня, дерева и чего-то еще. Не раскопать. Кажется, они были в каком-то тоннеле, вроде бы природном, но парочка кривых ящиков намекала, что все-таки кем-то используемым, возможно, да и голоса впереди... Знакомые... женские...Кудзо слышал скрип дерева, стоны. Затхлый воздух принес кроме запаха плесени, земли и грибов запахи железа, пота, две женщины, две человеческие женщины. Уже хорошо. И голоса...
- Я их знаю, - шепотом сказал Кудзо спутнику, - они из защитников Кенебриса, свои.
Лис оценил композицию Хэши на стреме с арбалетом, как есть убиенный покойник, которого поднял какой-то некромант.
- Только лучше будет, если я первым пойду и нас представлю.
Кудзо храбро пошел первым, со своим светляком, уже открыто окликая женщин, и хорошо, что они не вывались вместе из темноты внезапно, потому что рослой леди-рыцарь впечатлений хватило от пыльного лиса, а это она еще не видела как эффектно в темноте смотрится почти невидимый черный лис и будто бы само по себе плывущее по воздуху пятно.
Впрочем, вторая глянула Кудзо за спину и начала судорожно шкрябать по земле, пытаясь дотянутся до лука.
- Мы свои, кажется, мы уже даже виделись, только я был ранен, помните? Я очнулся здесь вместе с Хэши, чуть дальше, и... как вы оказались под телегой?
Уши лиса встали торчком от любопытства. Впрочем, совместными усилиями, и заверениями, что Хэши просто паршиво выглядит, а не симпатичный такой покойник недельной давности,  удалось пролить свет на белые пятна истории: оказывается Дескари так шандарахнул на радостях своей косой, после того, как кто-то ему болт в задницу засадил, ага, прям в... ну что там у насекомых за очко сойдет, что площадь раскололась и Сиилу и Аневию утянуло вниз вместе с осыпающимися по краям кусками земли и зданиями.
Под это обсуждение втроем удалось с легкостью вытянуть раненную девушку из-под телеги.
- Мне целительная магия никогда не давалась, - виновато произнес лис, - тем более, когда речь о серьезном переломе.
Но вместе с Хэши они соорудили шину, Сиила, покопавшись вокруг, извлекла пузырек зелья, которое помогло приглушить боль и деловитая дама, будто и не была ранена поскакала на одной ноге едва ли не резвее всех.
С другой стороны, что тут сидеть.
- Думаете, в городе еще идет бой? - лису как-то не по себе стало. Он-то готовился к осторожным вылазкам, а не бою.. бойне, потому что шансы воинства крестоносцев казались ничтожно маленькими.
Дескари был так огромен, а люди ничтожно крохотными.
С другой стороны, чего сидеть тут? Рано или поздно смерть доберется везде. Может удастся примкнуть к какому-то большому отряду и с ними отступить. Потому что Кенебрис пал. Город обречен.
- Тогда идем, лучше уж там удачи попытать, чем тут сдохнуть, - предложил Кудзо, щупая арбалет, прихваченный с той самой телеги.
И будто бы, иллюстрируя его слова, светляки выхватили из темноты девушку и труп какого-то бедолаги.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Пока еще не демон[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

Невольный возглас Хэши поддержал и Кудзо настороженным гыр, перетекшим в ругательство и невольный шаг назад, за спину дампира. Ну, видит Фаразма, эти двое местных были страшны, как, как, ну ладно, полуящер был просто чуден и странен, как сшитая из двух разных половинок игрушка, а второй, ой, вторая дама даже демона могла в ужас привести своей.. своей красой. Удивительно даже, что благородная дама с рапирой не присоединилась к групповому шоку и не завопила во все легкие, даже жаль, был бы такой повод присоединиться и подскулить.
Но полуящер умудрился сгладить первое впечатление, вообще оказался парнем дружелюбным, в отличие от д-дамы...
- Насколько я знаю, самки некоторых видов пауков пожирают самцов во время спаривания и не только, - шепотом  поделился с Хэши подозрениями лис, впрочем, на повышенную его пушистость вроде никто внимания не обратил. И славно. - А еще некоторые могут откладывать яйца прямо в жертву, еще живую, используя в качестве питательный среды для деток.
Таких баек Кудзо знал тьму, благодаря любви друзей и прочих к историям, да и Вердуранский Лес буквально начинался за порогом, уж каких только тварей там не водилось в чаще, ууу. Местные паучки пока не так впечатляли, кроме этой Вендуаг.
Но стоило Кудзо услышать про меч, да и Лаан был как открытая книга, подкупающе дружелюбный и веселый и вообще кристально ясный и чистый как стеклышко, как он решил на время отложить бубнеж (лучше так, чем скулеж), и тоже помочь. И любопытно до жути, такой артефакт, хотя бы посмотреть, а может и в руках подержать, если монгрелы разрешат или удача хвостами махнет, и такое благое дело точно поможет сдружиться с монгрелами и заручиться их поддержкой, раз они тут живут, то наверняка знают, подземные коридоры как свои пять пальцев, как тут выжить и где можно выбраться наружу.
Восторг был почти детский, согревающий, отгоняющий угнездившуюся в сердце жуть, так эти поиски напоминали детские игры в отчем доме, когда мама прятала какую-нибудь вкусняшку, порой и не одну, и лисята должны были найти бесценное сокровище, по подсказкам, по запахам, весело было.
Он даже почти забыл про Вендуаг, которая, возможно, на самом деле и не была такой чудовищной, тем более, Аневия, устроившись поудобнее, за всеми бдела, Кудзо, сунувшись в свободный угол, так и чувствовал ее острый взгляд в спину. Вот и хорошо.
Лис азартно закопался в остатках чего-то, но ничего интересно не нашел, потом сдул пыли и расчихался, чуть не наступил в остатки какого-то ящичка, откуда выудил камешки, кажется, полудрагоценные, может и нет, но вдруг пригодятся, потом носом уткнулся в статую рыцаря, изучая, потом не особо на что-то расчитывая  возле остатков стены под обломками, мусором и грязью кицунэ начал копать, копать, что-то блеснуло, даже сверкнуло и чуть не порезавшись, колдун высвободил из объятий камня нечто сияющее теплым солнечным светом.
- Я нашел! - радостно воскликнул Кудзо, вильнув пушистым хвостом и тут же схватился за грудь, пошатнувшись. Под пальцами ткань мгновенно стала мокрой, пахнуло кровью, взор помутился. Почему-то этот зал стал расплываться, распадаться, меняться образом другой пещеры...
Нечем дышать, сердце бьется сильнее, чужие мысли наполняют голову, застят взор, и кицунэ видит ангела и с ним девушку, она ранена, их загнали в ловушку, предали, те, кого он должен был защитить.
В душе гнев, горечь борются с долгом. Давят, так что Кудзо падает на колени, с хрипом, он должен... решить, это так ясно и очевидно, развилка, чужой, свой, видение крепнет и поглощает.
Обжигающий, придающий сил бороться гнев и бессмысленное жалкое желание спасти, хотя бы ее, златовласую, верную, ведь ради таких как она, он спустился с Небес.
И лис тянется, тянется лапой к мечу, рукой там, в видении, к ней. Кто из них решал? Кто выбирал? Должен был ангел, это очевидно, это его память, но Кудзо казалось, будто он сам сейчас решает.
Голоса, мысли, образы, полнят разум, величественные, захватывающие, яркие, приходит и имя... Лариэль, приходит и тьма.
Там что-то есть страшное, злое, тень смутно знакомая, узнаваемая, вокруг которой предатели падают на колени, в экстазе, мольбе, как омерзительно. Писк. Стрекот множества крыл и сухой треск хитина, до тошноты и ломоты в зубах.
В груди уже не колет, в груди пылает, будто какой-то зверь завелся и теперь ворочается внутри, душит. Чужие, свои мысли путаются, сливаются в единый комок, но Кудзо борется, распутывает, осознавая, что то, что он видит не его память, не его прошлое и тем более настоящее.
Только от лишь немногим легче, осознавать себя уже не ангелом, но будто бы быть рядом, таким же бессильным, не способным противопоставить ничего страшной твари, уже не тени, монстру во плоти, так похожего на самого Дескари, в ореоле своей свиты из саранчи.
Мерзкий голос заползает в уши, меняющийся, ломающийся, торжествующий, хочется заткнуть уши и не слышать его, но Кудзо все еще там, бестелесный и безгласый свидетель последнего отчаянного усилия Лариэля, испортившего торжество твари своей атакой. Он сумел ранить! Но не убить, увы, а силы покидают его, видение слабеет, тает, по одной прпадают чужие мысли и чувства, но все-таки Кудзо слышит, когда ангел вонзает меч в камень, пророчество, пожелание скорее, он верит, этот ангел, что когда-нибудь найдется тот, кто вытащит меч из камня и защитить невинных.
Кудзо не осознает, что говорит эти слова вслух и ладонь его смыкается на рукояти меча, легко высвобождая пламенное лезвие из заточения.
Вспышка видения или меча слепит лиса, но проморгавшись, он снова осознает себя собой, в том самом импровизированном музее в кругу изумленных знакомых лиц, с мечом на коленях.
- Вот же драконье дерьмо, - хрипит Кудзо, и наконец-то вбирает воздух в легкие, чувствуя что пламя в груди исчезает, и рана ... будто ее и не было вовсе. - Эй, ты что...
Меч в руках вспыхивает и исчезает, не рассыпается, а будто бы впитывается.
Колдун даже объяснить этого не может, но чувствует его тепло внутри себя, что свет этот всегда с ним. Как и память о чужом милосердии и гневе.
- О-ху-еть, - вслух произносит кицунэ, малодушно желая упасть на бочок и полежать так недельки три. В голове сплошной сумбур.
- Вы... вы это тоже видели? Лариэля и остальное? Я.. я.. мне кажется, я могу...
Лис резво вскакивает на ноги, не обращая внимания, что рубашка его вся в крови, что крови из него вообще-то порядочно натекло.
- ... им управлять, - черные лисьи глаза горят, когда он вскидывает руку и призывает свет.
- Хм... надо будет еще потренироваться, - хмыкает Кудзо и потирает грудь, там, где была рана, пока спутники обсуждают случившееся... чудо.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Пока еще не демон[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

- Не знаю, - Кудзо был благодарен Хэши за то, что тот разбавил атмосферу благоговения своим вопросом. Бесспорно, лису было приятно оказаться в центре внимания, но на него все так смотрели, а Сиила вообще грохнулась на колени с мелодичностью посудной лавки. - Мне кажется нет..
"А жаль".
Дальше в разговор встрял Лаан, и кицунэ пообещал ему, почему бы и нет. Вон как монгрелы сразу резво стали зазывать чужаков в деревню свою. Оставалось только надеяться, что не съесть, но Лаан явно был слишком честен для таких коварных помыслов, а вот паучиха... внезапно возникшая сбоку...
"Что, бля..."
Додумать мысль Кудзо не успел, как и среагировать, впрочем, оно и к лучшему, позорно отскакивать с воплем было как-то несолидно. Да и оказалось, что Вендуаг хочет поговорить. И вроде бы доводы были ее логичны, но темнила паучиха, лис прям хвостом чуял, темнит, но, чтобы не расстраивать сию мадам раньше времени, величественно пообещал подумать. И думал, что выгоднее, показать новый фокус или скрыть. Какими неприятностями это грозит. Жаль еще, эту Венду не отошлешь подальше, чтобы расспросить Лаана наедине, чтобы составить куда более цельную картину об этих самых потомках крестоносцев, о которых мало кто слышал.
Впрочем, в выборе, Кудзо все-таки склонялся больше к Лаану, полуящер точно не отложит в его голове или жопе, или желудке яиц, и в принципе, не сможет обмануть, тем более, что его мотивы просты и понятны, чего не скажешь о темнящей кошкопаучихе. Вот она явно была не рада, что меч нашелся, да и в целом казалось, что с ней лучше держать ухо в остро. И на досуге, когда никто не пытается убить и не надо скакать горным козликом, прокрутить диалог с ней еще раз и поразмыслить над каждым словом, чтобы понять, где эта мадам действительно темнит, а где мерещится, потому что выглядит она зловеще.
Хотя ближе к деревне, Кудзо уже выдохся настолько, что хотел только одного: пасть в каком-нибудь уголке, свернуться и слегка умереть, но вокруг было грязно, обильно всякими паучками и не только, да и Аневия своим видом подавала пример мужества, на одной ноге и палке скача резвее иных мужиков. И еще манящий плеск воды, запах влаги заставляли переносить бренное тело, потому что пить хотелось до дьяволов.
В деревню, когда она вдруг появилась из-за поворота тропы, сначала даже не верилось. Эти кривоватые постройки, сети, чудные жители. В полумраке Кудзо неплохо видел и успел оценить общую колоритность местного народонаселения. Они старались заниматься обычными делами, но глядели, подглядывали, взгляд щекотал точку между лопатками.
"Поразительно..."
Причем все. Сами они, чудные, странные, изло.. нет, скорее искаженные, будто проклятые, эта деревня, где-то под или около Кенабресом, их история, трудная жизнь здесь. И все же, они живут, плодят странненьких деток, строят свое маленькое сообщество.
Видок их вождя не сумел переплюнуть жуть Вендуаг, сочетающую в себе страховидность с агрессивной сексуальностью,   но тоже производил какое-то гнетущее впечатление. Лаан, пожалуй, прав, их всех надо вытаскивать на поверхность, пусть кто-то и будет в ужасе, но здесь эти бедолаги просто однажды перемрут.
- Здравствуйте, вождь Сул, вы говорите здесь есть еще наземники? - лис попробовал показать знак Камелии, чтобы прекратила корчить такие рожи, будто вокруг одно дерьмо. Гримаска презрения сменилась вежливым внимание, все-таки тоже занятная девушка, о которой кицунэ за время путешествия по подземелья ровным счетом не понял ничего.
Тут в разговор влез Лаан и уже было как-то некрасиво не продемонстрировать тот самый Свет Небес, вырывая потрясенные вздохи и вскрики среди монгрелов.
Вождь обалдел, но взял себя в руки и диалог стал куда дружелюбнее, правда выяснилось, что путь на поверхность лежит через какой-то Лабиринт, где как раз пропали монгрельские детишки, так что переглянувшись со спутником, Кудзо пообещал их спасти, ну, не бросать же молодняк в беде верно?
После чего умотанных путников отвели в пустые "домики", где можно было отдохнуть, заодно познакомились с очень надменным товарищем, которому Кудзо только и сказал, потом поговорим, после чего метнулся к воде умыть морду и попить воды. Возможно, стоило как следует искупаться как следует, но мех долго сохнет, а меняться не хотелось. В лисьем облике было и теплее, и безопаснее.
К возвращению, Кудзо местные уже угостили наземников местными деликатесами, Кудзо особенно заценил жаренных крысок, которыми пренебрегли остальные, после чего уполз на лежак. Делить палатку ему выпала сомнительная радость с Хэши, видимо, потому что тот тоже был парнем. Сиилу бы вряд ли хоть что-то подобное смутило, но с ними была еще эта леди с рапирой, и похоже, все решили, что они уже с Хэши неплохо ладят.
- О, а ты оказывается симпатичный, - стоило только упасть на лежак, так как назло, сон рукой сняло, зато Кудзо удалось разглядеть дампира в новом свете. Тот, видимо, сходил к речке и умыться, оказавшись бледным белобрысым, а то из-за пыли казалось, что он не то седой не то какой-то мышиный,  но не призрачным парнем, молодым, смазливеньким таким, принарядить по другому и будет чисто девушка. - ... для умертвия, каким казался в подземельях.
Лис лежал на пузе, так что хорошо было видно игриво загнутый и туда-сюда покачивающийся хвост, сейчас уже не такой жалкий, распушившийся. Кудзо даже не думал скрывать, что ему хочется поболтать. Вроде как и познакомиться получше и немного отвлечься хотелось от всяких неприятных мыслей, в том числе и о завтра.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

- Вроде того, сейчас время для светской беседы на сон грядущий, не находишь? - Кудзо улыбнулся, характерно так, по-лисьи, что и не удивительно, учитывая в какой он форме был.
- А, демоновы хвосты, не смыл до конца, - он вздохнул, не имея ни малейшего желания куда-либо двигаться, плескаться там.
Говорить о ране лис не хотел, в том числе, потому что все еще не доверял дампиру, хотя он и существенно выигрывал у Вендуаг и Камелии. Похоже, никто не обратил внимания, что Кудзо кровил, да то там, фонтан изображал, когда раскопал ангельский меч, так что колдун решил пока приберечь эту информацию.
Что за рана такая, которая сама по себе открывается и закрывается? И вроде бы сейчас сквозь шерсть прощупывался шрам, но интуиция и не такие уж скромные познания в магии подсказывали, что о несомненно магической ране забывать нельзя. Вот только когда она вскроется в следующий раз?
- Я не ранен, так что ничего не подцеплю, - хмыкнул Кудзо, - и пес с этой кровью, выберемся - можно будет как следует искупаться, а то шерсть сохнет долго, можно и заболеть тут.
Кудзо потянулся всем телом, даже хвост и уши поучаствовали в потягушках, после чего он распластался полутрупиком, опустив голову на скрещенные руки.
- Ага, хотел поглядеть на Мировую Язву, поизучать каких-нибудь дохлых демонов и может быть совершить парочку героических вылазок с отрядом, - в смешке слышалась тщательно отмеренная доза сарказма. - Я никак не ожидал, что моя новая служба начнется с самого Дескари.
Лис поежился и прижал уши к черепу, и хвост как-то поник, замер.
- А ты, что тебя привело в крестоносцы? - уши снова встали торчком.
Еще кицунэ поймал себя на том, что засматривается на нового знакомца, чья, чего уж, отмытая красота существенно выигрывала у экзотики монгрелов, да и случившихся по дороге прекрасных дам. На Хэши прямо глаз отдыхал.
- Интересно, что нас ждет завтра? Эта Вендуаг, не видел, меня поймала и все уговаривала не показывать мой новый фокус, мол, в этом Лабиринте очень опасно, она сама справится и всех вытащит, но, мне кажется, она что-то не договаривает и скрывает. Подозрительная дама, даже если не учитывать ее ... особенности. Думаю, надо прихватить с собой Лаана, он как открытая книга, и быть готовым... там либо ловушка, либо еще какая-то гадость.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

Кудзо дернул ухом.
Впрочем, неудивительно, ляпни дампир такое при Аневии, уже чуть его не пристрелившей, ничего бы хорошего Хэши не светило. Слишком подозрительно звучало, но Кудзо был готов побиться об заклад, что новый знакомый не врет.
- Да уж, не повезло, так не повезло, - кицунэ хмыкнул. - вляпался ты знатно, и я тоже. В общем, мы оба вляпались.
Хвост снова лениво качнулся, потому что лис был собой крайне доволен. Его слова явно находили отклик у дампира и тот начинал приоткрываться, словно молюск, уверовавший, что вокруг безопасно.
- Если честно, я тоже очень смутно помню, как попал в Кенабрис, должно быть мы оба при падении хорошенько растрясли мозги, - участливо и доверительно поделился Кудзо.
"Ну, симпатичный дампир, разве можно не доверять такому обаятельному лису, как я?"
Пока однозначно работало, Хэши шутил в ответ, охотно отвечал и развивал беседу, откликался, может, получится из нового знакомого сделать союзника, а то и вовсе друга? Дружить лисы любили все, дружить выгоднее, чем враждовать и гораздо веселее.  И немного снижает шанс получить удар в спину.
- Это да, хотя какое-то суждение уже можно было сложить о наших неожиданных знакомых, не так ли? - ничто не сближает, как возможность перемыть косточки ближнему своему. - За Сиилой однозначно можно идти даже к Дескари, она не бросит и в обиду не даст. Лаан простодушен и прямолинеен, из всех встреченных нами монгрелов , он самый приятный малый и я бы его взял в проводники. А вот Камелия ... удивительно закрытая девушка. Кажется, никто из нас не вызывает у нее симпатию.
Кудзо театрально вздохнул и хихикнул.
- Надеюсь, блуждания это самое страшное, что нам завтра грозит, очень уж меня смущает Вендуаг... она явно не хочет, чтобы племя туда ломанулось, да и мы думаю, ей там не нужны. Впрочем, гадать о ее мотивах можно долго, завтра разберемся. Надо еще с тем толстосумом разобраться, а то я так устал, даже не понял, что он там бубнит.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

- Две тысячи? - лис снова показал в ухмылке клыки. - Хитрый жук.
Пожалуй, мысль стоило пояснить.
Пока Кудзо рассматривал дампира, Хэши рассматривал его. Логично. И похоже, этот не совсем живой типус был не так беззаботен, каким казался. Тоже осторожничал в разговоре, хотя не против был поболтать. Не дергай инстинкты от его присутствия, кицунэ бы сказал, что Хэши из всех спутников ему нравится больше всех, а так... впрочем, в списке он был выше Вендуаг и Камелии, а лидирующую позицию занимала Сиила.
- С одной стороны он мог сесть нам на хвост и не платить ничего, с другой стороны две тысячи вроде бы не мало, но не то чтобы много, иной бы отвалили и в десять раз больше, учитывая обстоятельства.
Золото...- забавная вещь, не находишь?  - Кудзо фыркнул. - Вроде бы у нас тут почти конец света, по крайней мере, конец Кенабриса, и зачем нам монеты? Но помогать за вознаграждение как-то приятнее...
Лис лающе хихикнул, тявкнул, довольно и игриво помахивая хвостом с этакой ленцой. Кажется, это сказывались нервы, и просто веселила эта странность. Казалось бы, обратись тот же толстосум, как его Хорус, кажется, к Сииле, и ведь потащили бы. Но к паладину он почему-то не обратился, выбрав жертвой две незнакомые морды.
Хм... а вот это интересно.
- Мне тут в голову пришло, Кенабрис, насколько я помню, город небольшой. Так что, по идее, наши спутники могут друг друга знать в разной степени, это мы тут новенькие и всем чужие, а вот нашего прижимистого богача наши дамы могут знать, скорее всего и знают. Если Камелия...
Лис чуть приподнялся и таким вполне человеческим жестом пошкрябал затылок, пытаясь вспомнить разговор, который он по большей части пропустил, и наметившиеся складки у бровей намекнули, что разбудить полусонный разум уже очень трудно.
- ... поддержала толстяка, не помню, чего она говорила, то скорее всего, рассчитывает получить какую-то благодарность с него. Или они в достаточной степени знакомы, чтобы его судьба наш каменный цветочек волновала.
Но все-таки мне интересно, этот тип пошел не к Сииле или той же Камелии подкатывать с просьбой, а к нам. Должно быть, репутация у него такая, что вероятным исходом общения с Сиилой мог быть ее кулак, сунутый в морду, в лицо, в качестве отказа?

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

- Для нас ... нет, - будто просыпаясь, признался лис, действительно же, свободные птахи и конец Кенабриса, не конец всего мира. Вся эта катавасия засосала просто, затянула, будто эта жуть вся была нормой. Но...
- ... сначала бы неплохо выбраться, а то деньги мертвецам не особо полезны, не находишь?
Так легко, так просто, развернутся и уйти, куда глаза глядят, поискать что-нибудь новенькое, безопасное, верно? Просто закрыть глаза и забыть, что тут было. Что какие-то твари думают, что им все можно, все эти крики, свой страх, мерзкий стрекот крыльев Дескари и его свиты.
Кудзо сейчас чувствовал себя полным идиотом. До Кенабриса, до столкновения с демоном-лордом, способного одним махом, отправить пол города в под землю, лис не представлял, что скрывается за всеми этими фразочками про крестовый поход. Даже не задумывался, хотя в том же Андоране до сих пор поминали пресловутые "тридцать адских лет", и дьяволы, не демоны, но тоже приятного мало.
И почему-то не получалось отмахнутся так легкомысленно. Да, было страшно. Опасно. Возможно, не по зубам, кицунэ не был воином и никогда особо не искал драки, но было что-то еще.
Кудзо пожал плечами, стараясь не продемонстрировать своих эмоций. Слишком сумбурных и путанных.
- Но ... я  вроде как и приехал, чтобы "очистить эти проклятые земли от смрада Мировой Язвы", - высокопарные речевки вербовщиков и прочих деятелей сейчас оказались как никогда к месту. И помирать не собираюсь.
Последнее определенно противоречило ранее прозвучавшему пассажу про золото и мертвецов, но такое вот странное настроение и усталость берет свое. И Кудзо больше не дипломат, чтобы все время следить за каждым своим словом. О, свобода, свобода.
- Я из Андорана, точнее из милого города Беллиса, у нас там пчелки, леса, река Селен и прочие прелести жизни, а ты откуда родом?
Грех, не поспрашивать в ответ, посмотреть за реакцией собеседника. Тем более такого чуда-юда, дампира, да еще с такой мордашкой очаровательной, хехе.
- Думаешь, он так быстро просчитал все и не принял меня за какого-то наглого выскочку, которому просто нравится лезть впереди всех? Тем более, я же кицунэ, а мы славимся длинным языком...
Лис не мог не полукавать немножко. Да, он не отрицал своюю роль, очевидно, что кто-то должен им быть, раз никому не хочется, хотя и казалось бы, Сииле, как более опытной и сильной, это роль уготована, но почему-то она спорить не стала, когда колдун подобрал то, что валялось на дороге, никому вроде бы не нужное.
- Впрочем, если никто не против, - хвост игриво и кокетливо сделала петельку в воздухе, - могу им побыть и дальше.
Это был намек, да. Лису было любопытно, как Хэши к этому отностся. Сила была вроде рада не принимать ответственных решений, быть голосом их компании, будто не чувствовала себя готовой к этой роли, Камелия вообще была сама себе на уме, Аневия выпадала из кандидатов по причине своего ранения, а вот дампир, несмотря н свою кипучую энергию, стать и выдающуюся харизму, тоже предпочел не влезать, уступить. Почему бы? Все устраивает?
- Мммм... ты про что? А... это... - переход был внезапный, и не будь Кудзо уже таким уставшим, то с ходу бы понял, о чем спутник, самого так же жгла вся эта история. - Колдун, колдун, а мой не чуждый магии приятель, и честно тебе скажу, сходу ничего похожего припомнить не могу. Про предметы, которые могут хранить какие-то силы или воспоминания я слышал, аи то больше из разряда сказок и легенд, но чтобы что-то из оных извлечь обычно нужно соблюсти ритуал, поколдовать, какое-то условие, или вытащить призрака, а не взял прикоснулся и словил видение такое яркое, что можно со своими воспоминаниями спутать, да всосал в себя целый магический меч. Это ... необычненько. Ты бы видел....

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

"Хоть не высмеял за такие пассажи и откровенно чудные, странные мысли", - лису уже и самому неловко за такие высокопарные высказывания, но лишь потому что они удивительным образом резонируют, созвучны тому, что внутри. Разве что в голове все это звучит попроще, не высокопарно, звучало бы, будь кицунэ куда более отдохнувшим и успевшим немного переварить приключение.
- О да, думаю всем сливкам общества по всему Голариону придется пожертвовать своими бесценными запасами, - лис добродушно подтявкнул.
То, что теперь его тоже рассматривают, Кудзо ничуть не смущало, пусть любуется, лисы же красивые, чего уж.
- По-разному, по большей части да, с тех пор, как народ взял власть в свои руки, устав от дьявольского гнета, жизнь наладилась, а в Беллисе вообще уютно, все друг друга знают, и да, наши края славятся медом и медовухой. Разнообразие же в наш уклад вносят путники - Беллис последний приличный город при сплаве по реке Селен. Там красиво, будешь рядом - непременно загляни. А ушел я... скажу честно, мог бы тебе десятки причин, уважительных и не очень, назвать, но в действительности во всем виноват тот зуд, что толкает всякого кицунэ на всякое, в путь, на подвиги и приключения.
Лисий хвост изогнулся загогулиной.
- Я только слышал, что Геб существует, так что мне очень интересно, рассказывай, - уши встали торчком.
Оказалось, Геб действительно был прелюбопытным местечком, с довольно интересным сводом законов, далеко не такое ужасное, каким его было принято считать, похоже.
- Университет? - целый университет некромантии, брр, но удивительно даже. - А еще какие-нибудь учебные заведения есть? А если в Гебе так неплохо и довольно интересно, то что тебя сподвигло покинуть родные края?
Интересно, что дампир при этом не рассказал из какого города он родом, да и рассказывал отстраненно. Так было несладко на самом деле? Или Хэши из той породы, что не знает покоя и дома себя чувствует только в дороге?
Лис ощерился в улыбке и будто бы распушился.
- У тех торговок это и расовое и профессиональное.  Но я скажу тебе, чаще всего мы выбираем такую стезю, где можно вовсю использовать свои таланты. Оооо, мы... чем только не славимся. Про шило и любовь поболтать я уже говорил... роскошный мех, острый ум, невероятное очарование... мы настолько очаровательны, знаешь ли, что находятся те, кто из-за нас теряет головы настолько, что готовы и сердце свое отдать. И когда-то были такие времена, темные, старые, когда кицунэ охотились за подобным деликатесом, чтобы получить больше могущества. Бессмертия там... Еще у нас есть особая лисья магия. Но я пока в ней не слишком силен, только огоньки призывать умею.
Хвост снова завернулся кокетливой загогулиной, выдавая веселье. Особое, лисье.
- А дампиры, чем отличаются от вампиров? Я слышал, что вы, вроде бы, солнышка не боитесь? Это так?
Кудзо довольно кивнул, хорошо, что они разобрались, мелочь, но не хотелось бы, чтобы некоторые недоразумения  и недопонимания вылезли внезапно в самый неподходящий момент.
- Постараюсь оправдать ожидания, - пошутил лис, даже морду приподнимая, чтобы изобразить Величие и прочую лабуду, но отвлекся, увлеченный возможностью пересказать Видение, так еще и булькающее в голове.
- Но знаешь, что странно, это видение ... я не со стороны видел, а будто бы был Лариэлем, будто мог решать и влиять на что-то, насколько мог и сам ангел, чувствовал его мысли, эмоции, очень ярко, в тот момент, а сейчас вспомнить не могу, только то, что испытывал это и чувствовал, но что именно, не смогу сказать. Но все равно занятно. Видения случаются, но чтобы такой яркости и полного слияния с объектом... никогда о подобном не слышал. Даже видения, посланные Фаразмой, не так всеобъемлющи.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

- Видишь ли, не так давно, меньше ста лет назад Андоран был под протекторатом Чилекской Империи, и все было ничего, пока к власти в Чилексе не пришел дом Трун, очень тесно сотрудничающий с Адом, наши власти по началу смирились и терпели, тогда Андоран был не в состоянии противостоять власти новой королевы Чилекса, но те тридцать лет, дерьмовые донельзя, настолько взбеленили народ, что дело кончилось Народным Восстанием, объявлением независимости и кардинальной сменой формы правления. Так что теперь у нас демократия и всеобщее равенство. И пока работает.
Как и странно, но Кудзо не удивился, что Хэши не знает таких деталей. То, что очевидно для одного, далеко не всегда очевидно для другого. Однако кое-что это говорило о самом дампире. Похоже, у него не было всестороннего образования, при этом речь его чиста и грамотна, будто ему ставили, еще при всем внешнем легкомыслии, новый знакомый умен, наблюдателен, тоже дико любопытен и осторожен достаточно, чтобы не вываливать на первого встречного всю свою подноготную.  И еще.. было у него умение, колдун был поклясться, что это чисто врожденное, а не выдрессированное, обаяние, и что-то еще, отчего с ним был на диво легко, вроде и знакомы всего ничего, а ощущение будто знакомы они лет десять, просто дано не виделись.
За такой талант внутрення разведка Андорана бы парочку морд порвала точно. Даром, что Хэши дампир, даже интереснее, достаточно неудобная черта, чтобы в нем сходу можно было заподозрить агента.
"О чем я думаю? Я уже вроде как крестоносец... заочно, а все думаю о старой работе".
- Да не должны, пока ты не нарушаешь законы, эти законы распространяются на тебя, а то, что я повел себя... ну, мы познакомились при очень странных обстоятельствах и это что-то вроде инстинкта, я чую, что ты пахнешь как-то не так и ты опасен. Ты же тоже хищник. Без обид, надеюсь?
А вот твои знакомые торговки очень храбрые тетки. Мне интересно, они так привыкли или им просто нравится перманентное чувство опасности? В Гебе любого кицунэ должно дергать, так что шерсть дыбом, все время.
Хвост заново начал жить своей собственной хвостовьей жизнью, завиваясь кругалями.
- Модно получать образование?  Какие молодцы... - хмыкнул Кудзо, красочно себе представляя теперь толпу немертвых, вместо традиционного вопля о мозгах, вопящих про свои дипломчики. Даже отлегло где-то.
- Ну вот, я только подумал, что Геб неплохое местечко и туда можно как-нибудь съездить, а оказывается, и мертвые поддаются тем же слабостям, что и живые.
Вообще, удивительно, но почему-то полукровки куда чаще страдали от расовых предрасудков, чем им предки. Тифлингив шпыняли все, кому не лень, полуэльфы еще как-то порой выигрывали от смешанного наследия, а дампиры похоже проигрывали. Тяжело так, когда нигде не рады, неудивительно, что Хэши в пути.
- Да нет, - Кудзо поспешил перевести разговор на свои лисьи байки, полагая, что вряд ли дампиру нужны тут всякие сожаления, эти бесполезные словесы на самом деле никому и никогда не нужны. - Байка, конечно. Но в каждой истории есть маааленькая доля правды. Наше бессмертие, точнее долголетие, идет не от сердец, а от количества хвостов.
Черный хвост с белой кисточкой в этот момент особенно распушился, мол, это обо мне, мне речь идет.
- Говорят, та лиса, что обзаведется девятью хвостами, станет воистину великой, могущественной и будет жить долго, долго, на горе всем врагам. А лишними хвостами мы обзаводимся, когда достигаем великих высот в колдовстве. А мы создания волшебные, лисята еще с молочных зубов умеют призывать такие вот светляки, - Кудзо кивнул на потолок их палатки, -  кто-то может подчинять себе тени, наводить простенькие иллюзии без всякого обучения. Что-то со временем забывается, а что-то остается.
Нет, ну такая тема. Кудзо обожал лисьи сказки, которые им рассказывали мама и папа. У каждого они были свои и в чем-то схожие, бережно собираемые семьями из поколения в поколение.
- Но, скажу тебе, байка о влюбленном сердце в наших историях не так уж и редко всплывает. Возможно, когда-то был ритуал, дарующий особую силу, но со временем был утерян.
Хвост снова вильнул, а потом на всякий случай прижался к ноге, когда Хэши выступил. И как. Кицунэ чуть не вздыбился, до того эффектно получилось, но зато как увлекательно.
- Да ты мастер рассказывать байки, а еще знаешь? Завтра, если выживем? Ладненько, но... подожди, получается, что твои родители проводили ритуал, чтобы ты появился на свет? Так хот.. извини, я, наверное, лезу куда не следует, все, все умолкаю.
Кудзо развел руки извинительном жесте, но так было интересно, и, проклятье, легко, что кицунэ чуть не забылся и не перешел все мыслимые и немыслимые границы общения, по крайней мере пока, когда они только-только познакомились.
Тем более, что камень преткновения все-таки нашелся.
- Эй, ты меня не так давно попрекал рассовыми предрассудками, а сам-то? И что значит, ты влип, я не кучка ... говна, знаешь ли. И не собираюсь... не знаю, что ты там себе придумал...
Кудзо, правда, не знал, как в такой ситуации, должно реагировать, но рассудил, что богине не нужна душа Хэши до срока, все-таки он был наполовину живой, и к тому же не сам выбирал кем ему быть. И вообще...
- ... но не собираюсь, напрыгивать на тебя с ритуальным ножом, - в голосе заскользила прохладца, ибо не одному дампиру стало обидно. Хорошо же общались, а тут предъявы, как говорят в некоторых кругах, но ровным месте. С другой стороны, Кудзо и не знал жизненного пути Хэши, может, какой-то огалтелый последователь Фаразмы пытался его отправить на Ее суд. Так что следующая фраза, прозвучала уже дружелюбнее и миролюбивее. - Ладно, сегодня был длинный день, а завтра нам еще пилить через этот.. Лабиринт. Давай, спать ложится. Добрых снов. И не волнуйся, я ночью тебя не загрызу.
Удержаться от шпильки оказалось попросту невозможно. И совесть Кудзо не мучила.
[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

В отличие от Хэши, Кудзо уснул почти мгновенно, умудрившись отвлечься этой беседой, в ходе которой узнал много нового и вспомнил деда, у которого было два хвоста настоящих, и один фальшивый для шутеек, обсудить бурную жизнь Геба и погордиться своими, потому что кицунэ могут быть родом откуда угодно, но в первую очередь они кицунэ, а потом все остальное, и эту общность у них ничто не могло отнять. И раз уж две лисы не пропали в Гебе, то и один черный лис не пропадет в каких-то там Лабиринтах.
Уснув с такой хорошей мыслью и проспав без всяких сновидений, даже пророческих от Фаразмы, и может, оно и к лучшему, Кудзо подскочил самым первым, чтобы умыться, раздобыть покушать и прогуляться, узнать, что и как, как свои и... он познакомился с премилой Очень Восторженной Дайрой, оказавшейся к тому же торговкой, у которой выменял найденные камушки, свои портки и окровавленную рубашку на что-нибудь другое, заодно бинтов прихватил, чтобы перевязать рану, сейчас вроде бы поджившую, но все равно ноющую.
Так же он разжился у Дайры арбалетиком, веревкой, парой фляг и бумагой с угольком. Вроде лабиринт же. Когда он упихал все добро, в наплечный мешок, а арбалет закинул за спину, начали просыпаться и спутники, последнего растолкал уже Лаан, очень окрыленный вчерашним событием. И такое складывалось ощущение, что на поверхность он хочет попасть едва ли не больше самих наземников.
Вход в Лабиринт уже слегка озадачил Кудзо, потому что выглядел оный самым обыкновенным входом в здание, тут даже была нормальная часть стены, пропадающая в скальных породах, и изведясь от нетерпения, потому как монгрелы могли и весь день, а то и два подтягиваться, лис предложил выдвинуться на разведку. Да и мало ли... лучше небольшой отряд пройдет, все разнюхает, чем толпа во главе с Сулом ломанется дружною гурьбою.
После вчерашнего, Кудзо сильно сомневался, что им встретиться что-нибудь пострашнее парочки пауков и многоножек, а на случай чего-то покрупнее, у них есть могучая Сиила, ловкая Камелия, меткий Лаан и два мага.
План поддержали все, так что сунулись вовнутрь и... охренели.
- Угу, - поддержал Хэши лис, недоуменно разводя уши и нервно-возбужденно виляя хвстом. - Какого? Лаан, Вендуаг о чем-нибудь подобном говорила?
О культистах, о том, что Лабиринт вовсе не Лабринт, а жилые комнаты, в которых жили люди и не только, поскольку на околонаучную тему "А что там еще Вендуаг напиздела?!" подтянулись здешние обитатели, частично оказавшиеся людьми, тифлингами и прочими понятными мордами, а частично монгрелами. Лаан даже парочку опознал и заметно помрачнел. Вот он явно ничего не знал, о том, что здесь твориться на самом деле.
- А неплохую жилплощадь они тут отгрохали, - задумался Кудзо, топая по всем этим коврам, рассматривая портреты и прочую роскошь. После подземелий и монгрельского палаточного поселения контраст выходил ошеломляющий. Потом они нашли кровавый бассейн и местно частично потеряло свою привлекательность.
Дальше отряд обнаружил комнату призыва и закрытую дверь, после чего, матюкнувшись, пошел искать ключ, теперь уже обшманывая каждый труп по пути, будто разбойники какие. Перерыв весь первый этаж и разжившись парой магических побрякушек, они нашли лестницу, ведущую вниз. После кровавых бассейнов и всяких пентаграмм (мало ли что, они еще понапризывать могли?), соваться туда не хотелось, но сунулись и вместо всякой дряни влипли в холодную, брр, воду. Оказалось, подвал изрядно подтопило, пахло сыростью и еще какой-то дрянью, потом была кухня, элементаль (настоящий!), какие-то культисты, обыск, в оде которого Кудзо нашел дневник, тут же отнятый Хэши.
Впрочем, лис не подумал обижаться, сунувшись через плечо товарища почитать этот печальный опус. Дампир читал здорово вслух, но хотелось воочию убедиться, что товарищ не сочинял на ходу, а в дневнике действительно так и написано.
- Хм... сдается мне, этого бедолагу мы уже убили. Теперь мне немного неловко. Фаразма, прими эту душу и даруй ему побольше мозгов и удачи в следующей.

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Может работать лампочкой[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

Где-то во второй части подземелий или подвалов, или первого этажа, Кудзо спохватился, что забыл зарисовывать карту, и было уже поздно, потому что к тому моменту они успели слегка заблудиться, параллельно открывая какие-то потайные комнаты и прочие сомнительные интересности, из которых лису лучшего всего запомнился меч Сияние и Сиила, такая счастливая, будто ей щеночка подарили. Впрочем, доблестной воительнице и клинок должен быть под стать. Логично. Для Камелии клинок был тяжел, Ланн специализировался на стрельбе из луках, да так умел красиво руками-ногами махать, прямо как мама. Интересно, где монгрел таким трюкам научился? Хэши тоже предпочитал что попроще, ну а сам Кудзо вообще больше отдавал предпочтение магии, из-за спин соратников сыпя всякими ледяными, кислотными и огненными гадостями. Вот что забавно, кидаться фаерболами у него получалось гораздо лучше, чем целиться из того же арбалета.
После второй ночевки все уже начали одуревать и теряться, из-за отсутствия света, бесконечных коридоров, потолков, потолков, странной дребедени и непонятных знаков повсюду. Некоторые Кудзо узнавал, некоторые нет, то ли не знал, то ли культисты косячили, и чем дальше, тем больше лис начинал подозревать, что вербуют большую их часть не за красивые глаза.
Потом они в какой-то момент вывались в огромную залу, на балкончик, откуда успели понаблюдать дикую картину. Демон... вроликай, как подсказала память, на их глазах убил жреца Иомедай и в компании какой-то бабы, скорее всего той самый Хорзилы, чьи инструкции они находили, принудил дрожащих совсем еще юных монгрелов жрать свеженького мертвеца. Что-то он с ними такое сделал, что они набросились на человека, рвали еще теплую плоть и с причмокиванием смаковали.
Кудзо это успел отметить, но от омерзения его чуть не вырвало, спасла лишь дикая ярость, чуждая в обыденной жизни, но сейчас такая понятная, ярость, гнев на тварь, ярость бессилия, злость, ужас и желание вот прям щас порвать демона на кусочки. Да. Как. Эта. Тварь. Смеет. Вести. Себя. Так. На. Этом. Плане!
Со вздыбленной шерстью колдун вышел из-за спины Сиилы, рычащий, с прижатыми ушами, оскалившийся, не замечающий, как повязка набухает кровью, как пропитывает рубаху с чужого плеча и по светлой ткани расплывается багрянное пятно, и сквозь пробивается свечение.
- Ах, ты наглая падла, - ласково зло сказал лис, будто в молитве вскидывая руки вверх. - Да покарают тебя Небеса!
В руках возник призрак меча, озаряющий все вокруг безжалостным божественным сиянием, выжигающим весь мрак, любую тень и демоническое отродье.
- Изыди, демон! Изыди на хуууй!
Потом снова был бой, который Кудзо плохо помнил, хотя в кого-то он шмальнул, а Венду, от поверженной паучихи удалось узнать немало интересного, буквально все, что хотел спросить лис, наматывая круги в этом блядском Лабиринте. И даже больше, чем хотел.
"Как, как, сука, ты могла так поступить?!"
Кицунэ хрипло, глухо зарычал, не представляя, просто не понимая, что должно творится в голове, чтобы творить такие вещи со своими же. Да, черт с ней, что паучиха сама человечину жрала, это было дико, но ради выживания можно многое сделать, она, наверное, даже молодец, что сумела перебороть чужое влияние, сохранить разум, но зная, понимая, что ждет ее же сородичей, так безжалостно кидать их в объятия демона.
- Ебанутая, ты сука, еще я тебя брать с собой буду, - как бы не были сильны эмоции, но к ним примешивался и расчет, ясный и простой, эта сумасшедшая баба предаст их в любой момент, и просто, после всего, что она наворотила и может наворотить, безопаснее ее здесь и кончить. Жаль не удалось.
Кудзо, встревоженный тем, что Вендуаг, сбежала присел на уши Суллу, потом Аневии, поболтал с толтосумом, снова с торговкой пересекся, потом опять с Суллом, уже попрощавшись.
Больше всего ему хотелось уже упасть, игнорируя озадаченные взгляды в сторону груди и вопросы, не ранен ли он, него не в этом мерзостном месте, к тому же, от Аневии так разило нетерпением, что оставаться в подземельях казалось кощунственным, да и тошнило уже, хотелось на улицу, вздохнуть воздуха, увидеть луну и звезды или солнышко. Гребанные облачка там, чтобы попробовать изгнать из памяти вид монгрелов, причавкивающих человеком.
В канализации, к счастью, они блуждали не долго, а то отряд рисковал потерять кицунэ, или его нос, хотя радость проникновения в Серый Гарнизон подпортило то, что там шли бои, но зато они сразу столкнулись с высокой полуорчихой, той самой Ирабет, женой Аневии, и этот момент был прекраснее тысячи баллад.
Но потом как-то так получилось, что их Ирабет тоже реквизировала в бой, и в принципе, Кудзо ее понимал. У самой военачальницы бойцов было кот наплакал, так что лишним их маленький отряд не назовешь, уже слаженный, а это Ирабет еще не успели рассказать про Свет Небес, а то бы она их вообще вперед пустила.
Кудзо выдохнул и поперся вперед, снова сражаться. Снова колдовать. Одно хорошо, сейчас хотя бы думать не приходилось, куда идти, хватит ли сил, нужно ли как-то менять тактику, хотя в этих тактиках лис был не силен. Всякие подобные игры больше были по душе братцу Сайге. Так что приходилось учится прямо на ходу, вспоминая что там Сайга трындел.
На очередном витке какого-то там коридора, они натолкнулись на лилиту, да не просто лилиту, а Минаго, ответственную за падение Дрезена. Кудзо бессовестно вмешивался, задавал вопросы, отчасти чтобы узнать побольше и понять, что тут происходит, отчасти чтобы перевести дух.
Увы или к счастью, безглазая красотка сбежала, оставляя за собой шлейф духов, по которому можно было идти, так что они поперлись, добравшись до самой верхушки или точнее основания страж-камня, увидеть который и облазить со всех в иное время Кудзо был бы счастлив, но сейчас было не до того, потому что там торчали культисты и что-то творили несомненно нехорошее с камнем, красовалась Минаго и дело пахло чем-то жаренным.
Она бесила, эта надменная демоница, но гнев казался слишком бесполезной эмоцией, деструктивной, поэтому Кудзо с ним справился, поражаясь сам себе, и явил под нос рогатой мадам ангельский меч, чем поразил несколько культистов, а один и вовсе перешел на их сторону, создавая хаос во вражеских рядах. Снова закипел бой, но эта тварь демоническая сбежала, когда увлекшийся кицунэ был уже так близко, чтобы настучать по рогам!!! За это она получила в напутствие матерное проклятие, а Кудзо покачнулся и потерял сознание.
В себя он пришел на кровати, в комнате, такой типичной, что скорее всего это была таверна. Да и звуки за дверью на это намекали. Лис только и успел выползти из кровати, да отлить в ночной горшок, когда на пороге появилась Ирабет, деловито так припахавшая Кудзо к разным интересным делам. Он так восхитился, что забыл поругаться, а потом, посидев, пережидая, когда голова кружиться перестанет, пришел к выводу, что иных вариантов и быть не могло. Он хотел остаться, хотел помочь, и славно, что Тирабейд не нужно доказывать, что он не шпион, раз ему столько дел сразу доверили, да и... если он правильно понял, между строк, дела в городе шли настолько плохо, что удрать не получится, а даже если и получится, то далеко убежать не получится.
- Что ж... работаем, да? - Лис встал, углядел в зеркале свою морду, грязный мех и перекинулся, теперь на него глядел чумазый, с синяками под глазами, но все еще симпатичный вроде бы человек.
На тумбе у зеркала стоял кувшин с водой и таз, очень кстати, так что Кудзо с наслаждением вымылся, отскреб себя от пыли, крови, грязюки, потом вычесал черную гриву, переоделся, ибо кто-то заботливо оставил для великого избранника ангельского меча, как любезно, после чего влекомый любопытством, беспокойством и жаждой деятельности, выполз из комнаты, оказавшись сразу в зале. На него тут же набросилась радостная и энергичная Аневия, с лету опознавшая лиса в другой ипостаси,  он ей кивнул, мило побеседовал, узнав еще много чего интересного, потом помахал рукой Сииле, но она то ли не увидела, то ли не узнала его.
Обернувшись, Кудзо обнаружил Камелию, Хоруса, кажется, и бодро просочился мимо, хлопнувшись на барный стул, потому как жажда обуяла его знатная, а тут еще и Хэши обнаружился, наконец-то причесанный, переодетый, чистенький такой, отдохнувший и симпатичный, радуя глаз сочетанием белизны кожи, волос и красноты глаз. Почему-то навевало ассоциации с рябиной на снегу.
- Хэши, привет.
Можно ... - в человеческом обличье у Кудзо чутье было слабее, но инстинкты подсказывали, что что-то не ладно не только с Хэши, но и с барменом. Причем с барменом сильнее, однако в человеческом обличье колдун не так сильно палился. - ...мне пива?
Он хлебнул напитка, жадно, от души, утоляя жажду.
- Ооо, хорошо, - пиво был такое себе, но сейчас и на том спасибо. - Слушай, Хэши, а ты давно проснулся? Что вчера было-то?

[NIC]Кудзо[/NIC][STA]Угадай, кто[/STA][AVA]https://data.whicdn.com/images/247750043/original.jpg[/AVA]

Совместко

"Не узнал? Ты меня не узнал?! Поче.. ах, да".
Это кицунэ не видели особой разницы между своими обликами, легко различая своих, а в бытность работы дипломатом, свои Кудзо знали во все морды-лица, поэтому и не путали,, а чужие его не узнавали, потому что в принципе и не должны были знать или запомнить, но сейчас-то, казалось бы, можно было легко сопоставить образ лисий с человеческим благодаря белой тату, но... может дампир и не знает про смену обличий?
Как тут удержаться и не поиграть? Это же такой смак!
- Слова твои жестоки, - Кудзо будто бы обиженно засопел и надул губы. - И это ... после всего, что было! И это после тех слов, что ты мне сказал, которые я никогда не забуду!
- Чего? – окончательно растерялся Хэши, с недоумением пялясь на этого… индивида. А еще рисунок…
Рисунок?..
До разума медленно и со скорбным скрипом дошло, что сейчас происходит.
И кто этот проклятый, лисий сын!
- Лишь слова и стоит помнить, а лица? Лица – калейдоскоп, - не скрывая язвительной ухмылки подыграл Хэши, - Не стоит отдавать накладную на свой дом первому встречному!
- Лица... возможно, всего лишь маски, скрывающие много-много тайн, но разве не стоит помнить голос? Запах?
Пассаж про накладную почти озадачил, но Кудзо уже достаточно проснулся, чтобы понять, что его, увы, все-таки раскусили.
- Первому встречному, конечно, не стоит, но кого-то очень особенного можно узнать и запомнить с первого взгляда. И не то, что накладную, но даже и ночлег разделить можно. И гонорар, кстати.
Он хлебнул пива, после чего подпер подбородок изящной ладонью и добавил с довольной улыбкой, самую малость самодовольно, но больше веселясь:
- Я же говорил, мы, лисы, крайне очаровательны. Во всех обличьях. А, это я забыл уточнить, да?
- Вообще-то да, забыл! – Хэши безропотно подвинул мешок с полученными от Хоруса деньгами Кудзо, чтобы тот сам отсчитал причитающееся, - Погоди, а это именно смена облика? Не иллюзия? – дампир смело протянул руку, пощупав лиса за нос. Потом закрыл глаза и сделал это еще раз, явно приколдовывая…
- Ахренеть! Я не знал, что вы так умеете! – восхитился он, - А в лисичку можешь?
Хах… Если бы не твоя метка на лице – я бы и не понял, что это ты.
- Ой, какой же я рассеянный, - сам себя укорил Кудзо, пока только бросив довольный взгляд на мешочек, от вида которого даже сразу как-то настроение поднялось. Может, и не в деньгах счастье, но даже в такой жопе с ними сразу веселее стало.
Ну еще и... лис слегка обалдел, но с улыбочкой позволили себя щупать за нос, длинный такой, примечательный.
- Обычно, прежде чем кого-то лапать, люди вежливые угощают объект интереса выпивкой, знаешь ли.
Но реакцию дампира, такой искренний восторг, не позволил играть тут в недотрогу. Приятно же.
- Могу, конечно, - от легкого самодовольства Кудзо удержаться не смог, чуть только запнувшись, чтобы подобрать объяснение для Хэши, - и полностью лисом стать и частично.
И если до того в улыбочке мелькали обычные для человеков зубы, то сейчас кицунэ ухмылялся во все лисьи клыки.
- Это магическая татуировка, недавно сделал, но говорят, мне идет.
- Но ты уже пьешь, - усмехнулся Хэши, кивая на поданное ранее трактирщиком пиво, - Как и я. Однако, если желаешь, чтобы благородный я, угостил прекрасного тебя… Можем устроить. Когда нам нашествие демонов грозить не будет, - Хэши подмигнул, рассматривая лисьи клыки, странно выглядящие в человеческой пасти. Но странно – это же хорошо!
- Из-за этой татуировки я тебя за собрата по вере принял, - шутливо укорил Хэши Кудзо, - Или ты, почитая Фаразму, и про Нефиса не забываешь?
- Ловлю на слове, так уж и быть, тогда прекрасный я угостит в свою очередь благородного тебя, - лис подмигнул. Шутки, подколки, чудесное изобретение разумных существ, здорово помогающее наладить общение и отвлечься от всякой дряни.
- А ... тогда те странные слова, что ты мне сказал, это приветствие брату по вере? Я-то думал, что меня слишком сильно приложило или тебя. Но нет, Я Нефиса не почитаю, а тату я сделал в память...
То ли пиво так хорошо пошло, то ли настроение такое было, обстановка, груз недавних приключений сказывался, и такая страненькая мыслишка, что возможно, для кого-то из них завтра может и не настать, особенно для самого Кудзо с этой треклятой раной, но захотелось рассказать.
- ... о матери. Она умерла пару месяцев назад, моя прекрасная белая лиса-мама, я даже не успел с ней попрощаться, когда Фаразма решила призвать ее на свой суд. И мне захотелось, чтобы частичка ее всегда была со мной, тем более, что лицом во многом, я в маму пошел.
Так что сходство с маской Нефиса случайно. Просто такое вот совпадение.
Хэши с любопытством присмотрелся к Кудзо, скакнувшему с шуточек в темы куда как более серьезные.
«В память о маме?...»
И сколько же теплоты было в голосе лиса в тот момент. Тепла, светлой грусти, чего-то, что совершенно не понятно было дампиру, который сиротой рос при живой мамаше. Но… вот так в нормальных семьях, получается?
- Вы были близки, да? – Хэши чувствовал себя неловко, будто медведь на тонком льду. Он не до конца понимал, как вести сейчас беседу, и стоит ли вообще-то ее, беседу как-то вести. Внутри разливалось болезненное любопытство, сродни тому, которое заставляет дочитывать книги, вопреки желанию спать, которое заставляет идти, даже когда уже нет сил.
Ему хотелось понять, как бывает это у нормальных людей… Ну, и нелюдей. Но и страшно было задавать вопросы, которые могут оказаться неуместными и закрыть вообще это неожиданное окошко в мир нормальности.
Все-таки в Гебе было совсем иное отношение к жизни и смерти. И по-настоящему близких никогда не отпускали вот так просто к Фаразме – перебьется!
«Это так… странно. Если ты ей дорожил, почему не вернул? Почему позволил Фаразме прибрать ее?»
И вообще, каково это – дорожить матерью?
И только потом, пробившись через все эти измышления, догнала новая мысль: «а ведь Кудзо рассказывает очень личные вещи». И, похоже… Это акт доверия? Шажок навстречу?
- Да, я был ее любимчиком, хотя и совершенно не проявлял склонности к боевым искусствам, зато было так здорово помогать ей со всякими домашними делами, видеть улыбку и слушать, как она поет песни и рассказывает истории, пока мы мыли посуду или занимались уборкой.
Сейчас горе еще было сильно, но все же становилось легче, постепенно, но все же горечь потери смягчали все те воспоминания, связанные с семьей, игры, посиделки, множество писем, шутки, объятия, запах, родной, убаюкивающий, нежная улыбка, ослепительно белый мех, в которой так приятно было уткнуться носом.
И сейчас приятно было поговорить о маме с кем-то кроме семьи и старых друзей, по новому вспомнить и взглянуть с какой-то новой стороны, испытывая щемящую нежность к той, что подарила ему жизнь.
- Но таков порядок вещей, как бы ни хотелось, чтобы родителя всегда были рядом, а приходит время, и одного поколение сменяет другое, - Кудзо с одобрением поглядел на заново пополнившуюся кружку пива, которой и отсалютовал Хэши. - И мы живем дальше, пока не придет наш срок. Ну это у нас, у вас в Гебе по другому? Слушай, а как в таком случае Геб борется с гипотетическим перенаселением?
Нет, ну правда, если нету смены поколений, а те же вампиры могут плодиться ... своими методами, то проблема локтя там должна стоять остро. Или нет?
Лис улыбнулся, чувствуя, что ему хорошо, и демоны с тем, что Хэши дампир.
"Ох, надо было пожрать, прежде, чем пить, но и ладно".
- Я сейчас, - кицунэ встал, чтобы посетить общественный нужник, так как часть пива просилась на свободу, но по пути из сего замечательного места, слегка заблудился и оказался в местном карцере, поразившись сему событию преизрядно. Потому что за каким хером карцер в трактире? Это сейчас сделали или так и было?! Зато в трактире он познакомился с веселым тифлингом, наглым, ушлым, но прям то, что надо, Кудзо даже прослезился, что такого хитрого мальчугана пленили, он за решеткой и нельзя потрепать его по кучеряшкам и подергать за рог. Вообще, просто несправедливо такое дарование держать в узилище.
Выбравшись оттуда, и еще немного потрепавшись по пути с разными людьми и нелюдьми, лис плюхнулся на табурет.
- Хэши, ты знал, что здесь есть тюряга? Прямо в трактире, представляешь?
Кудзо сообразил, что поблизости есть тот, кто может удовлетворить бескрайнее и безмерное лисье любопытство, и дернул трактирщика:
- Зачем вам тюрьма тут, милейший?
Слова лиса о маме заставили Хэши крепко призадуматься. И странно, болезненно отзывались внутри, выворачивали наизнанку.
«А причем тут боевые искусства? Или… Или она рассчитывала на сына-воина? И… получается, ты не оправдал ее надежд, но она все равно тебя любила?», - это слабо укладывалось в голове. Почти невозможно было осознать, на самом деле.
Как это – когда мать любит просто за то, что ты есть? Как это – когда надежды не оправдываются, расчет оказывается неверным, но сам по себе ребенок – ценность для родителя и даже очевидное разочарование не устраняют, а любят?..
«Так бывает?..»
Остро кольнуло в груди и совсем не метафорично «в сердце», а чуть выше, там, где располагалась эта рана. Хэши сдержался, не скривившись, но взгляд трактирщика – такой, задумчивый, все равно на себе поймал. Что, закровило и он почуял? Плохо, плохо. Повезло еще, что до пятен на плотной рубахе не дошло.
- Честно сказать… - Хэши неуверенно повел плечами, взял паузу, чтобы отпить из своего стакана черной, дымящейся отравы, - Я прямо и не знаю, как сформулировать вопрос, чтобы не обидеть тебя, не зацепить болезненные темы и не обвинить случайно…
К счастью, время «на подумать» у него образовалось, пока Кудзо гонял до ветра. И подумать, как свой вопрос сляпать, и подумать, как ответить на вопрос Кудзо.
«Это… Почему все так происходит?»
Хэши машинально потер один из наручей, сейчас спрятанный под чужой рубашкой – старый жест, въевшаяся привычка.
«Смог бы я, к примеру, отпустить так просто сестру?..»
Сложно сказать. Вряд ли. Очень вряд ли.
- Для перебравших, - многозначительно ответил трактирщик, кивая на пиво, - И буянящих.
Он даже не добавлял «намек понятен?», очень верно считая, что намек был услышан. Но Хэши вообще не собирался пить, а лис вряд ли уклюкается до неадеквата с двух кружек-то.
- Так о чем мы там говорили? – нет, Хэши прекрасно помнил, о чем. Это было вводное больше, - А. Давай начнем с простого – Геб и перенаселение…
Трактирщик хмыкнул, подлил и в стакан Хэши из двух бутылок. Притом обе – подозрительно-черные. И из одной остро пахло кровью, из второй – ядом.
- Скажем так, у нас в принципе на обширные территории очень малая плотность заселения. Вампиры заводят себе выводки, но, хотя кажется, что будто за тысчонку-другую лет можно страну обратить, это не так. Абсолютное большинство выбирает отпрысков тщательно, годами, десятилетиями, иногда – столетиями ждут нужного кандидата.
Некроманты – живые люди в Гебе, но стоящие ближе к мертвецам, в основном приезжие. Их гонят отовсюду, а в Гебе им рады. Но все равно их гораздо меньше, чем тех же беженцев вон, для примера, из того же Мендева. И дать сильный прирост к населению они не могут, хотя стараются. Есть в столице целые уважаемые династии потомственных некромантов.
Ну а убыль населения… - Хэши усмехнулся, - Она всегда есть и всегда по естественным причинам, как и у вас, живых.
Всякие бродячие паладины и инквизиторы, прости уж, Фаразмы, в роли старости «ты уже и так зажился!».
Трагические случайности «жги мертвяка!» в командировках и поездках.
Болезни «нож-в-спину» тоже никто не отменял – особенно яростно такие эпидемии резвятся во время передела власти у Лордов Крови… Думаю, совпадение, - Хэши усмехнулся, лукаво глядя на лиса, но потом посерьезнел. Вздохнул.
- Ладно, а… Нет, пойми меня правильно, Кудзо. Я действительно не хочу тебя задеть, обидеть, как-то унизить твою веру, ваши живые обычаи и прочее. Я просто хочу понять, не более того, ладно?..
Но… Почему ты не вернул ее? Ведь любишь? Почему смирился? Как вы, живые, вообще можете с таким мириться?..
- Ну, какие же мы буянящие, а чтобы, наверняка ничего такого не было, нас стоит покормить, - улыбнулся Кудзо, строя из себя паиньку. Лисики, они ж симпатяжки и пушистики. Это если не следить за деталями.
- Кстати, там внизу такой кладезь аферизма пропадает, просто самородок, и еще он умеет проделывать классные фокусы с тенями, и такой кучерявенький. Надо будет поговорить с Ирабет, потому что мне такой талант определенно пригодиться.
Но уже намечающиеся грандиозные планы, кицунэ отодвинул в сторонку, развесив уши насчет Геба. И задумался. Нет, ну как же так, такая возможность наклепать себе семью, а они не торопятся?! С другой сторон, тем, кто уже не жив вряд ли присущ тот инстинктивный страх перед смертью, перед пустотой, даже если они и бояться окончательно исчезнуть, то по каким-то уже своим причинам.
- Занятно, такая привередливость у вампиров связана с длительностью собственной жизни? Эльфы тоже не стремятся заводить большие семьи, не то, что мы. У кицунэ считается, что чем больше семья, тем лучше и веселее.
Ну а остальные причины помирания, для политиков и сильных миров сего, они тоже довольно естественны.
Потом, занятно помявшись, Хэши задал вопрос, в этот момент такой премилый, что в голове завелась пара мыслишек весьма занятного толка, которые лис резво запаихал поглубже и подальше.
- Вы.. живые, - Кудзо подтявкнул и улыбнулся, демонстрируя, что не обиделся. - Ты наполовину тоже живой, между прочим.
Куцунэ отпил пива, беря паузу, для обдумывания ответа.
- Знаешь, я бы мог тебе рассказать много и долго о естественном порядке вещей, его логичности, размеренности и неумолимости, о роли лисов в естественном круговороте жизни и смерти, но как однажды сказал мне отец, а ему дед, вся соль в том, что мы, кицунэ, хищники, и как и большинству хищников, мне нравится мысль, что проглоченный мною обед чинно-мирно себе перевариться, а не устроит прямо в пузе восстание из мертвых с революциями, мстями и попыткой покинуть последний приют. А чтобы так было и дальше, надо со смирением принимать и то, что однажды умирают все.
- Шесть монет и ужин твой, - лаконично отозвался Гемил, продолжая натирать стаканы и расставлять их в шахматном порядке на полке. Видимо, этот процесс доставлял ему эстетическое удовольствие.
- Я тоже не откажусь! – встрял Хэши, из общего пока мешка отсчитывая двенадцать монеток трактирщику. Тот быстрым, ловким движением кота, когтящего моль, сцапал деньги и так же быстро выставил на стойку две тарелки с аппетитной пюрешкой и отбивной и зеленым горошком.
Хэши вооружился вилкой и тут же устроил нападение на пюре и горошек, смешав их порядки в единую, аппетитную массу.
- Собираешь отряд? – весело поколол Хэши, - Аферисты, думаю, всегда пригодятся. А тщательная выборка у Гебских… Ну… - Хэши взял паузу на «быстро прожевать то, что попало в рот», потому что голод – это не тетка, - Демон их разберет! - искренне выдал он, - Может, с тем, что потом вечность в компании кого-то не особо приятного коротать не хочется? Ну, в случае эльфов… Вампиры-то понятно, и прибить могут неприятный элемент, если что.
На подколку Хэши добродушно хмыкнул, кивнул.
- Подловил. Да, живой. Даже, хочу верить, больше, чем наполовину. Но менталитет и воспитание все же отпечаток накладывают… И…
Лис высказывал сложную мысль, на самом деле. Облаченную в простые идеи, вроде бы очевидные слова, но сложную. И наверняка все куда глубже, комплекснее, но докапываться уже, наверное, совсем невежливо.
- Нежить тоже не вегетарианцы, - горошек, насаженный на вилку дампира в этот момент смотрелся особенно трагично, - Но разделяют добычу и себя, любимых.
Кстати, тебе уже передали все по списку? Город в осаде, полный швах по всем фронтам и прочее, прочее, прочее?
- А ничего так, - после крепкого сна и тяжких боев кушать хочется от слова очень, тем более в этом трактире подавали вполне себе сносную еду, даже мясо выглядело не только как хрюшка, но ей похоже и была, роскошь в не таком уж и далеком будущем, если не удастся отбиться от демонов.
Мешать кашу малашу в тарелке Кудзо не стал, хотя метод дампира и заценил, но тоже начал с овощей, чтобы напоследок уже полакомиться мясцом.
- Ну да, собираю, похоже, меня уже хотят активно припахать, так что самое время подумать о тех, кто прикроет мой пушистый хвост.
Говорил голодный кицунэ скороговоркой, торопясь закончить мысль и приступить к близкому знакомству с едой, при этом не ответить он попросту не мог, настолько болтология была сильной стороной лиса, и слабостью тоже.
Впрочем, Кудзо все-таки сумел обуздать желание почесать языком и ограничился многозначительным хмыканьем, выражая свое "может быть" в поддержку демографической темы. А затем веселым оскалом, когда Хэши признал, что он все-таки немножко живой.
- Ну, в природе и лисы тоже становятся чьей-то добычей, так что мы себя не отделяем, - вот тут он уже выдержать не мог, высказался, сверкая черными очами, такая все-таки страшно интересная тема.
Жадно проглотив пюре и горошек, лис с урчанием добрался до мяса. Вкуусноооо. Мяяясо.
- А... га, - Кудзо проглотил кусок, запив пивом, такой довольный, довольный, словно не ему предстояло со всем разбираться. - судя по всему...
Кицунэ удостоверился, что трактирщик на них не смотрит и вообще на Хоруса отвлекся и Камелию.
- ... дела в городе идут так себе, раз Ирабет с такой отчаянной решимостью вцепилась в нас. Трактир место неплохое, но в качестве штаба и пункта обороны?
Лис постучал пальцем по столешнице, переключившись на дела посерьезнее и думы серьезнее.
- Слушай, а что ты планируешь делать? - кицунэ, узрев, что мясо закончилось, но вроде как прилюдно облизывать тарелку неприлично, увы, так что пришлось ограничится "мытьем" вилки. - В Кенабрисе, похоже, сейчас куда ни плюнь одни демоны и культисты, так что удрать из города может быть проблематично и опасно.
Если бы у Кудзо сейчас был бы хвост, он бы им точно завилял, просяще прижав ушки. Как и все кицунэ, может и не все, но многие, колдун легко знакомился и быстро привязывался, а Хэши, пусть и дергал нервы, но успел понравится своим юморком, решительностью и компетентностью, тем, что во многом, их точки зрения сходились, а где-то и расходились, с ним было легко и чего уж, красив был, зараза такая. Жалко, если дампира убьют. В компании все-таки удобнее друг за другом присмотреть, и его умения и таланты Кудзо бы сейчас очень пригодились.
- Может, останешься?
Намек Хэши услышал еще тогда, когда в тарелках обоих была еда. Хмыкнул многозначительно, но ничего говорить не стал, давая лису доесть (и сам очень стараясь не выглядеть, как голодный волк, дорвавшийся до вырезки, а хоть немного приличия соблюсти!) и развить тему.
Согласно угукнул в кусок мяса, когда речь зашла про Ирабет и ее очень непростое положение.
- Трактир, кстати, - прожевав и решив сделать перерыв на болтологию, выдал Хэши, - Укреплен еще как. Я на улицу выходил. Там и стены, и баррикады, и внутренний дворик удобный для того, чтобы оборону держать. Да, не крепость, конечно, но лучше шалаша какого-нибудь.
А потом лис от намеков «бежать проблематично, и вообще..» перешел уже к прямому вопросу. Или просьбе. Хотя с его наглой, хитрой мордой это именно вопросом, да еще и полуутвердительным воспринималось.
Вообще-то Хэши действительно планировал тикать. Подальше и побыстрее. Но Кудзо был прав – город в осадном положении, и пока не разберутся с демонами, тикать будет сложновато.
С другой стороны – сложнее разобраться с демонами. Сил защитников, как Хэши успел оценить, было всего-ничего, а демонов и культистов – хоть засаливай. Ирабет планировала атаку на Серый Гарнизон… Еще одну, но Хэши это расценивал скорее как жест «красиво убьемся, но не сдадимся!».
Дампир рассматривал и идею пересидеть где-нибудь нашествие демонюг, а то и вовсе закосить под культиста какого и выйти вместе с разведывательным отрядом, спокойно потерявшись потом.
Пожалуй, этот план был куда как лучше, чем выбираться в город с развед-вылазками, и включаться в состав героев-самоубийц.
Но…
Но эта рана. Такая же, как у лиса. Только вот у лиса она закрывалась и открывалась, в отличие от дампира, у которого горела незаживающей дырой. И то видение…
Кудзо рассказывал, что он был Лариэлем в тот момент. Сам же Хэши смотрел со стороны… Но больше никто не видел? Действительно? Почему так?
И как он оказался все-таки в Кенабрисе? Почему и Кудзо не помнит, как его в этот чудный городок занесло?
Вопросы, вопросы…
И ответы на них можно найти только тут.
Что-то внутри, что-то шальное, странное и бодрящее буквально подталкивало под локоть, вело: «соглашайся, будет так весело!».
И…
- Ну, я даже и не знааааю, - скорчив морду в духе «поуговаривай меня, давай!», выдал Хэши, нарочито глядя в потолок, - Чем я могу быть полезен такому всему герою, носителю аж света аж Небес… Специалист по ловушкам и замкам у тебя есть, колдовать ты и сам мастак… Есть и лучник… Да и мне выгода какая?..
Вот если… - Хэши сделал вид, будто задумался, - Вот если бы тут кормили… - тарелка дампира к этому моменту была изумительно-чиста, - Я бы знал, зачем я тут!
- Хм, дай подумать, чем можно тебя замани.. то есть я хотел сказать, привлечь, чтобы ты осознал все блестящие выгоды нашего предложения.
- И... - лис отчитал еще двенадцать монет, пес его знает, то ли дело было в пиве, то ли после все приключений так пробрало, - ... начнем с еды.
Перед двумя голодными мордами тут же материализовались новые тарелки с едой, будто по волшебству. Магия золота она такая.
- У нас есть штаб, где отлично кормят и поят. Вот уйдешь ты, и когда еще доберешься до мест цивилизованных, где так душевно обслужат?
Трактирщик на заднем плане фыркнул.
- Что еще, тут собралась душевная компания, с большинством из которых можно в огонь и воду. Еще есть прекрасный я, с тем самым Светом Небес, а мы бы очень пригодился весь такой находчивый ты со всей своей магией.
Кицунэ подковырнул вилкой горошинку.
- Я понимаю, что наши шансы такие себе, если посмотреть объективно, но, знаешь, многие начинания кажутся по началу невозможными, надо просто подойти с умом к задаче, разбить на кусочки, а там вдруг что и нарисуется. Наше дело дрянь, я согласен, но не безнадежное, особенно если пытаться, если что-то делать, а не опускать руки. У Ирабет есть план, безумный, но думаю, его можно осуществить, имея на руках парочку козырей, хотя бы вроде того же меча света. Но ... чтобы не сдохнуть, Хэши, мне нужен ты. А выгода... дорогой мой, я надеюсь, соратник, когда мы отобьем Кенабрес, мы будем героями дня, а это значит выпивка, женщины и мужчины, все наши. А еще нас ждут приключения, возможность набить разных морд. Я бы Минаго подрихтовал ее безглазую морду...
Кудзо мечтательно потыкал пюре и заглотил еды.
- Так что? Присоединишься или мне надо придумать еще пятак причин, насколько со мной будет классно?
Дампир фыркнул, тут же вцепляясь в тарелку и одобрительно угукая на особо интересных местах рассказа Кудзо. Ой заманивал, ой, затаскивал! Ну просто торговец дня!
И ведь его хотелось дальше слушать, заразу такую. С этой вот лукавой улыбочкой, в которой, несмотря на человеческий сейчас вид так и скользило столько всего лисьего, хитроватого. С его уверенностью в их деле (а вот истинной была уверенность или Кудзо умело играл уверенного лидера, чтобы соратники порадовались – это тот еще вопрос…) и, ладно уж, с действительно хорошей кормежкой, чем бы и нет?
- Мммм… Знаешь, чисто из желания тебя еще послушать, я очень хочу поломаться и заявить «давай еще пять причин!», но на самом деле, ты меня уже убедил, - вторая порция усвоилась так же быстро, как и первая. Хэши беззастенчиво собрал остатки пюре с тарелки языком, довольно и сыто выдохнул.
- Веди, о наш сияющий лидер с целым, мать его, ангельским мечом!
- Захочешь, я тебе и десять придумаю, - улыбнулся Кудзо, приосаниваясь, чтобы он, лис, и не придумал, ха.
Еда в тарелке как-то вдруг закончилась, но зато теперь колдун чувствовал себя готовым к подвигам и вылазкам, приятно согретый и пивом.
- Веду... пошли, - но сначала подельники поделили деньги, потом поболтали с Хорусом, потом в ходе движения по трактиру познакомились с массой интересного народа, поучаствовали в дискуссии и оказались счастливыми обладателями меча, который тут же отдали на сохранение Аневии, авось потом пригодится.
И как-то так вышло, что в отряд затесались уже знакомые все лица, даже Камелия, удивительная девушка, вроде бы красивая, но почему-то флиртовать с ней совершенно не получалось и не хотелось, хотя любил лис это дело, ой, как любил. И добавился тифлинг, на которого Кудзо взирал с умилением старшего брата. Нет, ну что за жулик!
Конечно же, этот жулик сразу подкинул проблем, зато Кудзо узнал о плутифлингах, какая компашка, да еще и в том самом обокраденном магазине обзавелся говорящим оружием, меняющим форму! Чуть не заорал, когда взял в руки меч, из любопытства железяку пощупать, а она как заговори, как превратись в арбалет, который по всеобщему мнению колдун должен был оставить в себе. Поскольку Финнеан был лучше, да еще и мог помочь советом, а то был момент, ооочень неловкий, когда лис пустил дротик и чуть в Сиилу не попал, благо та в доспехе все-таки, а еще добрая.
До площади Кенабриса они добирались с приключениями, но когда добрались... Лис ждал, что узнает это место, он же был тут, но в зловещем свете огней да с трещиной, да в брызгах крови эта площадь вообще не походила на ту, другую, из смутных воспоминаний.
Осмотревшись, группа двинулась вдоль разлома, но пришлось углубиться в улочки, чтобы обойти очередные руины, и тут они влипли в первый бой с демонами. Это оказались квазиты и бабау, твари неприятные, но проблемой они не стали. Проблемой оказались .. люди, сначала они нарвались на каких-то идиотов, которым приспичило помародерствовать, потом на рыцарей, которые решили... решили сжечь заживо бедную эльфиечку, будто стремясь доделать чье-то злое дело.
- Это она ведьма-то? - поинтересовался Кудзо, размышляя, что нарвись уроды на настоящую ведьму или демона, то настоящий монстр не позволил бы себя скрутить и обсуждать, скорее всего попробовав атаковать, во имя спасения своей жизни, а девушка спокойно себе сидела, смотрела на них каким-то удивительно грустным и нежным взором.
- Пошли вон, - прорычал Кудзо, в городе он снова перекинулся, потому что зубы и когти, да слух и нюх, точно пригодятся, поэтому вышло достаточно впечатляюще, особенно с довеском из зловещего сопения Сиилы, угроз дампира и шуточек Вольжифа. Поэтому ушлепки предпочли свалить, и кицунэ искренне надеялся, что их сожрет какой-нибудь демон, потому что тратить время и силы на эту шваль не хотелось.
А девушка, оказавшаяся все-таки ведьмой, но милой и не совсем нормальной, но все равно милой, несмотря на внезапное выступление Камелии, была дружно принята в их отрядик и компания двинулась дальше, то плутая среди горящих домов, то влипая в новые бои, пока им не удалось найти описанное Аневией место для наведения переправы, под веселое самовосхваление Ланна.
И вот на той стороне разрыва их компания влетела в очередной неуместный скандал. Вот же время нашли. Кудзо даже вздыхать не стал, устав удивляться чужой тупости. На город напали демоны, вокруг полная жопа, а кто-то кого-то в очередной раз пытается обвинить в Фаразма ведает чем.
- Здравствуйте, а вы кто и что здесь происходит? - строго спросил Кудзо, выступая вперед с арбалетом наперевес.

[NIC]Кудзо и Хэши[/NIC]