- Слушай, - задумчиво тянет Лайра, закинув ногу на ногу и пригубив дрянной вонючий коктейль с таким видом, будто это напиток из ресторана с верхних уровней Корусанта. По столу, шевеля усиками, ползет местый аналог таракана. Она щелчком сбивает его на пол. - Ты, блин, уверен? Ну типа. Я понимаю, что все это сказочки, и мне уже не три, - "а аж целых двадцать три. Почти", - чтобы бояться злых-презлых призраков, но все-таки. Ты, блин, уверен?

Он уверен.
Он - это ее знакомец, когда-то случайный, теперь уже неплохой, и очень удачливый археолог. Был бы им, если бы работал на Империю. Вроде бы, он даже закончил что-то такое серьезное, какой-то университет, как раз в области археологии, и с тех пор обзавелся кучей полезных знакомств. Разного рода. Его зовут Орик, ему за сорок, и он один из самых крутых контрабандистов из тех, что Лайра Дейн знает. Только вот торгует он не оружием и не спайсом. Его тема - старинные вещички, которые он находит в таких уголках Галактики, куда не полезут даже самые отмороженные придурки.
Но в этот раз он ухитряется переплюнуть самого себя. Сидит с ней сейчас с датападом с кучкой карт, гиперпространственных и планетарных, и как ни в чем не бывало, рассказывает, что есть возможность подзаработать. Только надо будет слетать далеко. Ну, на Коррибан.

- Да как хочешь, - он перекатывает такой же коктейль по стенкам своего стакана и выпивает его залпом. - Я что, когда-то кого-то тянул насильно? Напарник у меня уже есть. Я просто думал, тебе денег надо, - и щурится так хитренько.
Денег-то ей всегда надо! Очень надо!
- Симпатичный напарник? - Приподнимает бровь. - Или типа тебя?
- И за что только я в тебя такой влюбленный, - картинно пробивает фейспалмом лоб Орик, - Бессовестная. Ну и да. Там напарница. Симпатичная, между прочим. Хоть и с рогами. Отличный стрелок, кстати, не хуже штурмовика. И ножом машет что твой джедай.
- С рогами. Напарница. Вместе с... кем? Забрачкой? Тогрутой? Полетим в жопу Галактики хрен знает зачем. Стрелять и махать ножом. Ты нормальный, Орик?
Тот ржет, видя, что Лайра уже согласилась.
- Нормальнее некуда. Если ты не хочешь, так я найду другого технаря. Очередь вон, уже у ангара.
Дейн только машет рукой.

Корабль у Орика маленький, потрепанный и неприметный. Чем-то его самого смутно напоминает.
В этом кораблике они и знакомятся. Так, все-таки тогрута. И Лайра ей примерно в шею дышит, чтобы не сказать, что в пупок. Ну и фиг с ней.
- Привет, - она дружелюбно протягивает ей руку. - А ты, значит, та самая. Которая стреляет как штурмовик и ножом машет как джедай, - Дейн фыркает коротко и косится в сторону кабины пилота где исчез их главный. - Ну вот так мне тебя представили. Лайра, техспец нашей маленькой группы ненормальных. Будем знакомы.
Кораблик, чуть почихав всеми двигателями, отрывается от пола ангара и устремляется в гипер. К неизвестной красной планете, где якобы прикопано что-то, что Орик обнаружил и теперь собирается раскопать. Хотя зная его таланты, может и правда обнаружил.
В гипере делать нечего, лететь долго, и развалившись на кресле, Лайра вполне себе настроена поболтать, но тут объявляется Орик.
- Девочки, - сообщает он с невероятно торжественным видом. - Я хочу провести вам технику безопасности. Вы ведь знаете, что на планете, куда мы все летим, водятся духи древних ситхов? Без моего разрешения никуда не лезть, ничего не копать и ни к чему пальцем не притрагиваться. Это ясно?
Дейн картинно закатывает глаза.
[AVA]https://forumupload.ru/uploads/0013/61/9c/12/391605.png[/AVA]

- Он это серьезно?
- Серьезен, как хатт, который подписывает миллионный контракт, - не стесняясь совершенно присутствия Орика, кивает Лайра. Она даже не обратила, кстати, внимания, что Тхан как-то напряглась при прыжке в гипер. А и заметила бы - так у каждого свои насекомые в голове водятся, вот еще ерунда какая. - Ты ж видишь.
Ну, а он продолжает рассказывать, что их ждет на этой замечательной планете. Более материальное, но, как выясняется, не менее агрессивное. Флора, фауна и дроиды в спящем режиме. И само собой, все это будет пытаться их сожрать, или просто на кусочки нарезать. Восхитительно. Именно то, чего ей не хватало.
- Не планета, а курорт.
- Мда, - соглашается, - прекрасное местечко. Я уже прям чувствую, как оно мне нравится.
"Бластер тоже надо взять, определенно. Не только датапады с программками", - стреляет она пусть не офигенно, но так-то вполне себе неплохо. При их работке иначе нельзя.
А вот с чего вписалась в авантюру...
Дейн давным-давно научилась отвечать на такие вопросы.
- Я, собственно, с этим любопытным и жадным давно работаю, - улыбается она. - И до сих пор он меня не подставлял. Ни разу. Согласись, звучит прилично.
- Милые дамы, я все еще тут, - делано возмущается Орик, прихватывает с собой початую бутыль, - На работе надо быть трезвыми, - И скрывается в пилотском отсеке.
- Угу-угу. Еще скажи, тебе не нравится, когда твое самолюбие почесывают, - в спину ему продолжает улыбаться Лайра. - Ну, и в его чуйку находить денежные места я все-таки верю. Опять же, пока не подводила. Так что если нужно заработать, это неплохой вариант. Да что я тебе рассказываю, ты и сама ж его знаешь? Ну раз ты здесь? А деньги всем нужны. Поистратилась вот что-то.
Она откидывает спинку кресла в состояние "полулежа" и непринужденно разваливается. Лететь-то еще порядком.
- Иногда думаю, что завязать бы, на работу что ли устроиться, - с веселой усмешкой добавляет. - Да только... Не знаю. Мне как-то оно симпатичнее так. Полетел, заработал, потратил в свое удовольствие, ну и можно дальше пятую точку во всякие интересные местечки впутывать. Да и денег больше, как ни крути. А ты-то вот зачем? За этим же, ведь, наверно?

- Удивительно порядочный. Вот уж точно, - Лайра посмеивается, согласная с обеими характеристиками босса. Удивительно порядочный придурок. Удивительно, до придурочности, порядочный. Как ни поверни, а получается ровненько про Орика.
- Да я и сама не то, чтобы много знала про этих имперских, - кивает она, пожимая плечами. - Но да, наслышана всякого, и в основном не особо хорошего. Но то не наше с тобой дело, я так думаю. Пофиг на них. Пока летается, будем летать. На наш век контрактов хватит.

- А ну-ка пошла отсюда, малявка!
Крепкие руки запихивают ревущую девчонку в корабль, который готов стартовать с поверхности планеты Куат.
Она вцепляется в дверь.
Нет. Нет уж, отсюда Лайра не улетит. Ну уж не сейчас! Вдруг она еще сможет... Вдруг она что-нибудь еще сможет!
- Пошла. Отсюда. Я б***дь сказал.
Шлюз с шипением закрывается.
Ее отец - ведущий инженер и совладелец одного из куатских заводов, производящих наземную технику. Кое-как, с трудом и без всякого желания он подчинился Империи, и подчинялся ей до тех пор, пока не узнал о каком-то... Лайра по малолетству тогда даже не знала, что там конкретно сделал главный акционер того завода. Какую-то гадость в пользу Империи. Сколько-то гражданских уничтожили при испытании нового оружия, проблема в том, что именно эти гражданские были не слишком угодны имперской власти, вот как-то так вот... Дейневен полез расследовать.
Само собой, дорасследовать ему не дали.
Само собой, не дали и старшему брату Лайры.
Не дали быстро, жестко и страшно, а ее с сестрой вывез с планеты старый отцовский сослуживец, что пошел в свое время по кривой дорожке контрабанды. Сестра такого быта не вытянула, попыталась обосноваться где-то на Нар-Шаддаа, там и потерялся ее след, а Лайра вот... летает. На Орика вот вышла. Еще и подкопить пытается на поиски сестры. Выходит с переменным успехом.
Да-да, пофиг на имперцев. Конечно.

- Так что, ураа, идем дорогой приключений и свободы.
- Ура, - улыбается Дейн, подмигивая напарнице.
А в неприятности...
- Да нет, обычно все как-то поспокойнее. Хотя он вообще безумные местечки любит. Он же археолог по образованию, вот и несет его вечно куда-то, где можно раскопать разное, а вместе с разным раскапываются иногда и всякие гадости.

Коррибан странный.
Лайра смотрит на красный песок, смотрит на заброшенный космопорт и думает, что эта планета ей категорически не нравится. И уж еще меньше ей нравится путь к какой-то долине с кучей непонятных построек, которым уже, наверное, лет по тысяче-то точно будет, а то и больше, сами эти постройки (еще на голову свалятся) и вообще... вся атмосфера здесь.
А вот Орик в восторге и вперед едва ли не бежит. Да, по его части здесь наверняка полно всего, и все же...
- Орик. Мы не будем здесь раскапывать каждую эту штуковину, да? Возьмем что надо и улетим? - Дейн косится на напарницу. Интересно, ей одной здесь вот как-то неуютненько?
А добираются до места они без приключений, и вот попробуй еще отделайся от ощущения, что их сюда как будто заманивают.
- Всех впускать, никого не выпускать, - негромко, себе под нос, бурчит она, так, что, наверное, слышит только Тхан. - Да хотя, наверно, я несу чушь. Не обращай внимания. Но я думала, тут будет побольше всякой фауны, учитывая, как он нас инструктировал. А так что-то уж больно спокойно.
Тяжелая, полузанесенная песком, дверь закрыта на электронный замок, который - надо же, - все еще работает.
- Попробую ломануть его тихо, - сообщает Дейн, наклоняясь к замку и копаясь в устройстве. - Он, кажется, чуток поновее, чем все остальное здесь. Интересно, кто устанавливал... Смахивает на корусантские технологии лет так двадцати-тридцати назад.
Спустя несколько минут устройство поддается.
- Осторожно, - наконец-то и Орик собирается и проникается тем, что они вообще-то на Коррибане здесь. - За дверью могут быть любые ловушки. На позиции, красавицы.
Но и за дверью не обнаруживается ничего, кроме темного коридора с песком на полу.

- Выходит, тишком тут была и Республика? Сломали замок, а потом любезно поставили новую и свинтили по тихому?
- Да запросто, - Лайра щурится, копаясь с замком. - Официально, конечно, Республики здесь не было. Но ведь запросто. Или наши же братья по разуму... По деятельности. Тут тебе хоть корусантские, хоть коррелианские, хоть кашиикские штучки могут быть, - она болтает вполголоса, да и так, не цепляясь особо за предмет разговора, куда больше внимания уделяя собственно работе.
"А если Республика, - думает, не зная, что фактически повторяет мысли Тхан, - хорошо бы знать, как далеко они залезли, и что в действительности заставило их свинтить".
Ну, а вот и первые ловушки.
На самом деле, Дейн тоже встречает их едва не с облегчением, потому что это мирное "ничего не происходит" там, где подобного просто не должно быть, напрягает куда больше, чем если б их тут уже сожрать пытались.
Рисунок мин рассматривает, кивнув в благодарность за данные. Полезная штука - визор, надо будет себе тоже прикупить когда-нибудь. В принципе, с таким работать она умеет. Но вот нажимные плиты... Это однозначно лотерея. С ними работают не как с минами, растяжками и прочей подобной стандартной гадостью. В принципе, с ними предпочитают не работать вообще.
- Обезвредить-то смогу. Но нажимашки, которые неизвестно что запускают, это другой вопрос. Может быть активируют мины, может, пол провалится или потолок на головы навернется. Лично на мой взгляд, подрыв на расстоянии тут лучший метод, да. Коридор выглядит основательно, и вряд ли от простого взрыва сложится, - она вопросительно смотрит на Орика, тот только кивает, махнув рукой.
- Делайте как считаете нужным. Вы спецы, я вас затем и взял.
Взрыв гремит, раскатывается по коридору, хорошенько посыпая песком троих, что залегли на условно-безопасном расстоянии. Ну надо же. Все целы. И плиты активировались, сместились чуток в стороны, значит, новой пакости можно от конкретно этой ловушки не ждать.
Еще парочка дверей, еще подозрительное место - силовых полей никаких, но на схеме Орика здесь тоже обозначена ловушка. Проходят аккуратненько, внимательно, и вот...
- Начинаем. Девочки, охраняйте периметр, - как-то даже торжественно говорит их босс, поплевав на руки и опускаясь на колени перед какой-то дверцей, ведущей в стену. Маленькая такая, только руку просунуть, будто тайник.
- Орик, б***ь, ловушки!
Хватаешься ты за дверцу, а тут в тебя порция дроби разряжается. Или, учитывая древность этой конструкции, ножики летят. Проверять же такие вещи-то надо! Но остановить увлекшегося близостью находки босса не успевают ни Лайра, ни Тхан - он дергает ручку и дверца открывается. Очень легко.
- Не должно, - "так быть", - не успевает договорить Дейн.
Орик вдруг ошарашенно смотрит на собственные руки, на дверцу, глаза у него становятся круглые-круглые такие, а с лица постепенно сползает вся краска. Пальцы накрепко вцепляются в дверцу, аж белеют, и он издает тихий, жалобный какой-то звук... что-то среднее между хрипом и писком. И не отрываясь пялится туда, в темноту.
Секунду Лайра смотрит на напарницу.
- Закрыть надо, - резко, как в бою, говорит. Да та и сама по ходу все понимает. - Не смотри только туда.
Что это, почему, как? Потом.
Отцепляет быстро пальцы Орика от дверцы, чувствуя, как здесь, в непосредственной близости от этого проема, что-то здесь ведь не так, мысли начинают путаться, сбиваться, как-то очень-очень страшно становится, не из-за Орика даже, а хрен пойми, но все же...
Тхан закрывает заслонку. Плотно. Накрепко.
Лайру отпускает. Так же быстро, как накатило.
А вот босс их в себя так и не приходит. Белый весь, с закатившимися глазами, сползает на пол. Только губы шевелятся, что-то он пытается им сказать, и они разбирают.
- Спасите. Спасите. Спасите.
Никаких видимых повреждений. Сердце бьется нормально. Но вот... Не померещилось же ей.
- Около этой хрени, - Дейн кивает на дверцу. - Ты заметила?

После увиденного там под землей, после всех реанимационных мероприятий, пожалуй, банки пива мало.
Или много.
В том смысле, что даже одной банки, и то уже чересчур, но оно идет настолько как водичка, что можно не бояться потерять бдительность. Разговаривать за ужином особо не тянет, а плюнуть на все и вернуться Лайра предпочла бы, пожалуй, даже не завтра, а прям вот сейчас. Но да. Стоит подождать. Наверное. (Сколько еще раз она об этом пожалеет? Надеется, что ни одного.)
Они с Тхан хмуро расходятся по койкам, причем Дейн уверена, что спать она точно не будет... И кажется, через минуту ее трясет напарница. Со словами, что корабль взорвется. Через десять минут. Доброе утро.
Од-на-ко.
Кто мог так вот покопаться в системах?
Не открывая шлюз? Причем не только программно, но и физически разнести половину жизненно важных составляющих? Что-то можно, конечно, будет починить, но если гипердрайв... Так, ладно. Это пока неважно. Пока главное - отключить самоуничтожение, потому что оставаться без корабля вот здесь... Хотя сильно им помог корабль? Но все-таки.
Мысли идут фоном, пока Дейн зло копается в бортовом компьютере. Не только наворочали, еще и защит понаставили. И между прочим, такие экраны можно было поставить только если иметь полный доступ. Откуда? Кто? Тоже сейчас неважно, нихрена же себе шифр, вот с ним-то что...

Тхан сдергивает ее буквально за шиворот. Орика она не нашла. Ну, а сама Лайра так ничего и не сделала с самоуничтожением. Молодцы, что уж. Вот только обвинениями себя заниматься тоже некогда. Залегают - дальше будет дальше, сейчас бы просто пережить взрыв, - и тут...
Да, это Орик. Но!
Но, ко всем - нет, не ситхам, тут их поминать не тянет совсем, - к хаттовой бабушке, что...?
Лайра даже не говорит ничего. Ей сказать нечего, и напарница все и так сама понимает. Они молча смотрят на то, как их единственная реальная надежда выбраться отсюда разлетается на мелкие кусочки. И Орик тоже, да. Хотя после того, что с ним стало... Нет, додумывать мысль "это ему и к лучшему" сил все-таки не хватает.
"Интересно, - думает Дейн вместо этого. - Что случится первым? Нас найдет то, что выпустил Орик, местная фауна, или мы тут просто от голода сдохнем?"
Делиться такими оптимистичными мыслями она все же не торопится.
- Когда-то, - медленно говорит, тяжелым взглядом наблюдая за догорающими осколками корабля (и Орика где-то там, да), - здесь жили. Если жили и космопорт был, то летали. Может быть, что-то летающее здесь осталось. Или рабочий передатчик. Или еще какая-нибудь... - да в конце концов, пошло все к той самой хаттовой бабушке. - Я просто думаю, что это лучше, чем сидеть на месте и ждать, пока нас кто-нибудь - вон, как его, - честно признается она. - Но тогда придется лезть в здания.

Очень-очень хочется заорать. Но истерику Лайра удерживает - на грани, но удерживает. Потому что понимает: стоит сорваться, стоит дать хоть малейшую волю своим чувствам, и...
Ну и все. И конец. Будешь сидеть здесь и медленно (или не очень) сходить с ума.
Вместо этого снова говорит.
- Пойдем, что ли? Вон тот ангар похож на центральный, можно начать оттуда.
И встает. Надо идти, конечно. Красный песок крутится, ветер поднялся, аж таким мини-смерчиком задувает перед глазами. Только еще какой-нибудь песчаной бури им для счастья не...

Лайра вдруг моргает. И замирает на месте.
Она больше не здесь, не на Коррибане, не в - как бы это повежливее - пятой точке у банты. Она на заводе на планете Куат, и дождь размывает, размывает красную лужу на складе среди контейнеров. Даже пахнет именно так - машинным маслом и железом. Лужа становится больше, растет, кажется, что аж приподнимается над землей...
...и рассыпается вдруг в красный песчаный небольшой смерчик.
- Тхан! - она берет за плечи замершую точно так же, как, видимо, и сама только что, напарницу и трясет. Энергично, резко. Потому что, а что, если Орик увидел что-то вот так же и...
- Что-то видела? Что? - спрашивает, когда Тхан на нее смотрит. - Какое-нибудь дерьмо из собственной жизни или... - Лайра коротко встряхивает головой, - такие склады заводские?

Вода и еда, ага.
Вот прикольно человек (тогрута, да хоть вуки), однако, устроен: вокруг творится полное непонятно что, что уж там, какая-то вконец дикая хрень; они в конце концов заперты на дебильной планете из легенд без корабля, а... пожрать-то все равно надо. И хочется пожрать-то.
Поэтому, не сомневаясь даже, Лайра следует примеру напарницы и очень даже отдает должное республиканскому (но вполне себе, да, еще пригодному) сухпайку. И только закончив с едой, наконец задумывается, что, собственно, дальше.
Вслух задумывается - вот уж чего, а друг на друга им тут скалиться ни малейшего, так-то, смысла нет.
- Еды тут нам вдвоем хватит на неделю. Если экономить, можно растянуть на две, - говорит, разглядывая полки. - Но знаешь, что-то мне не особо нравится идея оставаться тут даже на одну. Начнем, что ли? Межпланетные коммы в первую очередь, мне кажется. Раз тут была Республика, могли и оставить чего-то. Все же не наследие лордов ситхов искать.
Ну, собственно, больше им все равно ничего не остается. Поели, передохнули после всего этого - пока не стемнело, пора и за дело браться.
Ящики действительно полны, но во-первых, ничего даже отдаленно похожего на коммуникаторы пока не встречается, а во-вторых, руки республиканским технарям надо было бы вырвать из плеч и вставить в более физиологически подходящее отверстие - такого бардака в оборудовании Лайра даже у наемников давно не видела. Как будто они просто скидывали в ящики все как есть.
"Или скидывали?" - мысль пробегает по спине холодком, но делиться ей Дейн не спешит.
Ну. Панику-то зачем поднимать.
Работают увлеченно. По крайней мере Лайра.
Делать что-то все равно надо, а это лучший способ отвлечься, как ни крути. Что там думает себе Тхан, она не знает.
- Стоп-стоп-стоп, - Лайра вдруг останавливается, щурится, вытаскивая очередную детальку, сжимает губы, все еще сомневаясь. - Тхан, смотри-ка, ресивер для коммуникатора. Ржавый, правда, но этой марки они в принципе неубиваемые. Если есть ресивер, где-то рядом может быть и...
"...остальное", хочет она сказать.
Но не договаривает, потому что за спиной слышатся шаги.
Тихие такие, легкие шаги. И в этот раз явно слышит их не она одна. Вот только... никого не видит.
- Еще одни наивные искательницы славы и Темной стороны Силы, - голос раздается как будто из ниоткуда, из середины ангара. Совершенно пустой, электричеством, блин, освещенной середины ангара.
- Я уже шестые сутки голодаю здесь у входа, а они не разрешают мне войти. Но я докажу им! Докажу, что я достоин обучаться в Академии! Надо еще только немножко потерпеть. Но вы слабые. Сила в вас еле видна. Вас владыки никогда не возьмут учиться!
Лайра смотрит на Тхан.
Ну да. Она не долбанулась (с ума коллективно не сходят, это тебе не кашиикский грипп). Не факт, только, что это радостная новость.
- Эй, парень, - осторожно спрашивает Дейн. - А ты нас слышишь?
- Тот, кто владеет Силой, все слышит, - отвечает пустая середина комнаты.
- Мы вообще-то не хотим поступать в Академию, - медленно, взвешивая каждое слово, говорит Лайра. - Мы домой хотим. Ты не в курсе, как отсюда улететь можно?